Investigadores canadienses consiguen revertir la esclerosis m¨²ltiple en ratones

Un nuevo tratamiento ha conseguido revertir el devastador desorden autoinmune de la esclerosis m¨²ltiple en ratones. El responsable de este hallazgo contra una enfermedad que, por el momento, no tiene tratamiento alguno en humanos, es un grupo de investigadores del Jewish General Hospital Lady Davis Institute y la Universidad McGill de Montreal. De momento los roedores son los ¨²nicos beneficiarios de la terapia, aunque los investigadores han destacado que estudiar¨¢n su aplicaci¨®n en seres humanos.

La esclerosis m¨²ltiple, una enfermedad del sistema nervioso que afecta a unas 40.000 personas en todo el mundo, es una dolencia a causa de la cual el cuerpo da la propia respuesta inmune y ataca al sistema nervioso central. Casi como si el cuerpo hubiese desarrollado una alergia a s¨ª mismo. Sus consecuencias son un progresiva discapacidad f¨ªsica y cognitiva, con efectos altamente invalidantes.Los primeros s¨ªntomas de la enfermedad son la visi¨®n borrosa, alteraci¨®n del habla, p¨¦rdida de la sensibilidad de las extremidades y p¨¦rdida del equilibrio. Esta sintomatolog¨ªa, com¨²n a otras enfermedades, hace que su diagn¨®stico temprano sea complicado.

Suprimir la respuesta inmunol¨®gica. Ese es el mecanismo en el que se basa el tratamiento, denominado GIFT15, que adiferencia de los tratamientos de supresi¨®n de respuesta que antes se hab¨ªan puesto a prueba, no se basa en productos farmac¨¦uticos qu¨ªmicos, sino en una terapia celular personalizada que emplea las propias c¨¦lulas del cuerpo para suprimir la respuesta inmunol¨®gica.

La nueva terapia se compone de dos prote¨ªnas, fusionadas artificialmente en el laboratorio. En circunstancias normales, cada una de ellas act¨²a como estimulante del sistema inmunol¨®gico. Pero en su forma fusionada, consiguen revertirse a s¨ª mismas. "Metaf¨®ricamente, lo que hemos creado es una quimera, una de esos animales mitol¨®gicos que tienen la cabeza de un ¨¢guila y el cuerpo de un le¨®n", ha explicado el doctor Jacques Galipeau de Hospital Lady Davis, director del equipo responsable. La nueva prote¨ªna, fruto de la fusi¨®n de las otras dos tiene un efecto biol¨®gico totalmente inesperado. Ese efecto convierte c¨¦lulas B, -forma com¨²n de c¨¦lulas responsables de dar respuesta inmunol¨®gica-, en poderosas c¨¦lulas eliminadoras de respuesta, similares a las c¨¦lulas T.

Para que el tratamiento sea efectivo en los ratones, la enfermedad debe ser tratada en su estadio temprano. En su experimentaci¨®n, los investigadores no detectaron efectos secundarios en los roedores, que respondieron a la cura desde la primera dosis. Ahora el reto es el tratamiento humano. El procedimiento consistir¨ªa en extraer c¨¦lulas B del paciente, y de tratarlas en el laboratorio con GIFT 15. Las c¨¦lulas transformadas volver¨ªan a ser donadas al paciente. Seg¨²n ha explicado Galipeu, a priori es un prop¨®sito asumible, siempre y cuando se cuente con la financiaci¨®n suficiente.

Una de las novedades que aporta el tratamiento seg¨²n sus descubridores es que, al tratarse de un supresor de la respuesta inmune, tambi¨¦n podr¨ªa ser eficaz frente a otros trastornos autoinmunes, como la enfermedad de Crohn, el lupus y la artritis. E incluso podr¨ªa estudiarse su aplicaci¨®n para controlar la respuesta inmune en los pacientes de transplantes de ¨®rganos.