Choque de dos galaxias a toda velocidad

NGC2326 es una espectacular galaxia con dos largos brazos, situada a unos 250 millones de a?os luz de la tierra, en la constelaci¨®n de C¨¢ncer. Pero en realidad, los astr¨®nomos han descubierto que se trata de la fusi¨®n de dos galaxias seguramente similares a nuestra V¨ªa L¨¢ctea que han colisionado a toda velocidad. Una treintena de astr¨®nomos, liderados por Aaron S. Evans ha investigado el proceso con varios telescopios, pero sobre todo con el Hubble, y presenta ahora la imagen de esa galaxia que est¨¢ ya en los ¨²ltimos estadios de la fusi¨®n, con los dos n¨²cleos centrales de las dos que chocaron convertidos en uno.

La interacci¨®n entre galaxias tiene efectos dram¨¢ticos en cada una de ellas, explica la Agencia Europea del Espacio (ESA). Diversos estudios han demostrado que a medida que las galaxias se acercan una a otra, se arrancan de ellas cantidades masivas de gas hacia el centro de la otra hasta que al final se funden en un ¨²nico conjunto estelar. En el caso de NGC2326, con un n¨²cleo ¨²nico ya, se aprecian dos grandes colas formadas por estrellas j¨®venes, lo que demuestra que se ha producido esa fusi¨®n porque en la colisi¨®n, el intercambio de materia ha desencadenado los procesos de formaci¨®n estelar. Los grupos estelares -al menos un centenar- que han observado los astr¨®nomos en este colosal objeto celeste son m¨¢s brillantes que los grupos m¨¢s brillantes detectados hasta ahora en nuestras proximidades c¨®smicas. Los dos brazos de NGC2326 alojan estrellas muy j¨®venes, que est¨¢n en los primeros estadios de su evoluci¨®n.

Adem¨¢s, en algunos casos, las fusiones gal¨¢cticas pueden acabar formando un n¨²cleo gal¨¢ctico activo, como es el caso de NGC2326, tambi¨¦n llamada Arp243,en que debe estar actuando un agujero negro masivo que atrae la materia que est¨¢ a su alrededor, formando un disco. La energ¨ªa emitida calienta el disco y este emite en distintas longitudes de onda.

La galaxia producto de la fusi¨®n se ha observado con los telescopios espaciales Spitzer, Chandra, Galex y XMM-Newton, adem¨¢s del Hubble, este ¨²ltimo un programa de la NASA y de la ESA.