Los humanos primitivos com¨ªan cereales procesados hace 100.000 a?os en ?frica

El consumo de cereales salvajes por parte de los humanos primitivos es mucho m¨¢s antiguo de los que se cre¨ªa, a la vista de unos restos de sorgo descubiertos en un yacimiento arqueol¨®gico de Mozambique y datados en 100.000 a?os, un tiempo en el que hasta ahora se pensaba que el Homo Sapiens ser¨ªa m¨¢s bien recolector de frutos secos y frutas.

El arque¨®logo Julio Mercader (Universidad de Calgary, Canad¨¢) ha encontrado abundantes residuos de grano en unos instrumentos de piedra que estaban en la cueva de Ngalue y explica en la revista Science que debe ser harina de sorgo salvaje, lo que implica que aquellos humanos hab¨ªan incorporado estos productos a la dieta. Es la prueba directa m¨¢s antigua del consumo humano de cereales preagr¨ªcolas en el mundo, afirma el investigador.

"Este hallazgo ensancha el marco temporal del uso de semillas de gram¨ªneas por parte de nuestra especie y es una prueba de una dieta variada y sofisticada mucho antes de lo que pens¨¢bamos", afirma Mercader. "Fue durante la Edad de Piedra, en una ¨¦poca en que se cre¨ªa que la recolecci¨®n de granos salvajes ser¨ªa una actividad irrelevante, marginal en comparaci¨®n con las ra¨ªces, los frutos secos y las frutas". Seg¨²n el investigador, las evidencias halladas ahora Mozambique son equiparables a las pruebas de consumo de cereales por parte de los cazadores recolectores en muchas partes del mundo hace unos 12.000 a?os, solo que en este caso se trata de restos de 90.000 a?os m¨¢s.

En la profundidad de la cueva, Mercader ha hallado docenas de instrumentos de piedra, huesos de animales y restos de plantas, lo que apunta hacia pr¨¢cticas de alimentaci¨®n en el lugar por parte de aquellos humanos primitivos, explica la Universidad de Calgary en un comunicado. La presencia de harina y de herramientas para moler indica que se llevaba el sorgo a la cueva para ser procesado.

"Se considera que el consumo de harina representa un paso cr¨ªtico en la evoluci¨®n humana por lo que supone de mejora de la calidad de la alimentaci¨®n en la savana y en la selva africana, donde evolucionaron los humanos modernos", explica Mercader. Su hallazgo "puede ser unos los ejemplos m¨¢s tempranos de esta transformaci¨®n de la dieta". Es la complejidad t¨¦cnica y la manipulaci¨®n culinaria que los cereales exigen para su ingesti¨®n lo que hace que su uso sea un paso cr¨ªtico en la historia de la humanidad.