Secretos de nacimiento de una estrella 20 veces m¨¢s masiva que el Sol

Los astr¨®nomos no tienen claro c¨®mo se forman las estrellas masivas, las de m¨¢s de 10 veces el Sol. En el caso de astros m¨¢s peque?os se forman a partir de un disco de materia, pero en el caso de los grandes, se pensaba que la radiaci¨®n de la propia estrella naciente impedir¨ªa que ¨¦sta recibiese materia del disco, por lo que no podr¨ªa crecer mucho. Tal vez los astros grandes nacen por fusi¨®n de otros peque?os. Pero unos de astr¨®nomos anuncian ahora que han logrado hacer unas observaciones de alt¨ªsima resoluci¨®n, combinando la luz captada simult¨¢neamente por tres telescopios, y que han detectado directamente la presencia de un disco de materia alrededor de una estrella de 20 masas solares.

Stefan Kraus (Universidad de Michigan) y sus colegas han captado en torno a ese objeto estelar que es 20 veces m¨¢s masivo que el Sol una estructura alargada de un tama?o aproximado entre 13 y 19 veces la distancia Tierra-Sol. Ese disco es como una rosquilla de materia y tiene unas proporciones similares a los observados en torno a astros menos masivos en formaci¨®n. Por ello, concluyen que el mecanismo es el mismo. Un misterio sobre los nacimientos estelares empieza a aclararse con este trabajo del que se informa en la revista Nature.

Los cient¨ªficos concluyen, a partir de sus datos y sus an¨¢lisis, que han pillado este sistema estelar en una fase corta en que el astro ha terminado de crecer, pero antes de que el disco haya tenido tiempo de disiparse completamente.

La investigaci¨®n destaca tambi¨¦n por las complicadas observaciones astron¨®micas realizadas mediante la t¨¦cnica llamada de interferometr¨ªa, que consiste en combinar la luz que captan en sus respectivos espejos varios telescopios apuntados al mismo objeto celeste y perfectamente sincronizados. Los cient¨ªficos han utilizado tres telescopios 1,8 metros de di¨¢metro cada uno del conjunto VLT, en Cerro Paranal (Chile), del Observatorio Europeo Austral (ESO), y han trabajando en infrarrojo cercano.