Portugal se acerca a la vanguardia de la investigaci¨®n del c¨¢ncer

Las m¨¢s altas autoridades de Portugal y dos premios Nobel de Medicina -James Watson (1962) y Susumu Tonegawa (1987)- inaugurar¨¢n el martes en Lisboa el Centro Champalimaud de lo Desconocido, que colocar¨¢ a este pa¨ªs, sin tradici¨®n cient¨ªfica de primer nivel, en la vanguardia mundial de la investigaci¨®n sobre el c¨¢ncer, con 300 cient¨ªficos y un centenar de m¨¦dicos. Con una inversi¨®n superior a 120 millones de euros, la particularidad del nuevo complejo es que combinar¨¢ investigaci¨®n y atenci¨®n m¨¦dica. "Es un caso pr¨¢cticamente ¨²nico. Los pacientes podr¨¢n ver a los investigadores trabajando en los laboratorios. Y a su vez, los investigadores ver¨¢n a los pacientes ingresar en el hospital", dice el director del centro, Raghu Kalluri, profesor de medicina de la Universidad de Harvard.

El edificio ha sido pensado y construido con este objetivo, en un lugar espectacular junto al r¨ªo Tajo. Desde la recepci¨®n se puede ver, a trav¨¦s de una cristalera, una parte del gigantesco laboratorio. El dise?ador del centro es el arquitecto Charles Correa, indio de Goa, antigua colonia portuguesa, autor del mayor centro de investigaci¨®n de neurolog¨ªa del mundo, en el MIT. "En la recepci¨®n hay lo que llamo la ventana de la esperanza, porque los pacientes ven a su llegada no s¨®lo a los m¨¦dicos sino tambi¨¦n a los investigadores", comenta este urbanista de prestigio mundial.

El programa estrella del centro Champalimaud estar¨¢ dedicado a la investigaci¨®n, prevenci¨®n y tratamiento de las met¨¢stasis, en colaboraci¨®n con tres de las principales universidades de Estados Unidos -Harvard Medical School, Weill Cornell Medical College y Princeton-. "La idea es transferir el conocimiento de Am¨¦rica a Lisboa en los pr¨®ximos a?os. Trabajaremos con una quincena de centros de todo el mundo. Hemos recibido muchas solicitudes, de la Universidad de Chicago, de Tejas, de centros de Singapur, Alemania, Francia, Reino Unido..."

El director del centro est¨¢ convencido de que es una gran oportunidad para Portugal. "Mire India. Hace 20 a?os, si le hubiera dicho que aquel pa¨ªs estar¨ªa d¨®nde se encuentra hoy, no me habr¨ªa cre¨ªdo. Actualmente es l¨ªder en diversos sectores. Creo que as¨ª ocurrir¨¢ en Lisboa con este centro. La conexi¨®n con universidades de todo el planeta traer¨¢ muchos expertos, para crear laboratorios que funcionar¨¢n como en Estados Unidos y otros pa¨ªses". Kalluri, de origen indio, dividir¨¢ su tiempo entre Boston y Lisboa.

El centro tendr¨¢ varios programas -c¨¢ncer, neurociencias, educaci¨®n, formaci¨®n-, y empezar¨¢ por los distintos tipos de enfermedad que afectan a las mujeres, para abarcar poco a poco otras especialidades. Un comit¨¦ cient¨ªfico internacional asesorar¨¢ en la contrataci¨®n de m¨¦dicos e investigadores y dar¨¢ pautas para crear "la mejor atm¨®sfera". Leonor Beleza, presidenta de la Fundaci¨®n Champalimaud y ex ministra de Salud, visit¨® universidades, fundaciones y laboratorios y habl¨® con especialistas sobre su proyecto. Ten¨ªa un buen aval, 500 millones de euros que don¨® para la investigaci¨®n biom¨¦dica Ant¨®nio Champalimaud, el hombre m¨¢s rico de Portugal, fallecido en 2004. El centro que se inaugura hoy es el resultado de tanto viaje. En uno de ellos, Beleza conoci¨® al investigador catal¨¢n Joan Massagu¨¦, del prestigioso Sloan-Kettering Medical Center, de Nueva York. "Me convenci¨® de que cada d¨ªa tiene menos sentido distinguir entre investigaci¨®n b¨¢sica e investigaci¨®n cl¨ªnica. La idea de juntar a personas con experiencias y conocimientos diversos, incluyendo a quien enfrenta la enfermedad, es fundamental para lograr resultados". El hospital se pondr¨¢ en marcha en abril, con la meta de acoger unos 1.000 pacientes al a?o.

?Un centro de tan alto nivel ser¨¢ accesible para toda la poblaci¨®n, especialmente la de menos recursos? "No queremos hacer un centro prohibitivo para los m¨¢s humildes. No nos gustar¨ªa que s¨®lo tuvieran acceso los ricos o aquellos que vienen del extranjero", afirma Beleza, que est¨¢ en conversaciones "bien encaminadas" con el Sistema Nacional de Salud portugu¨¦s y las mutuas privadas, para poder atender a pacientes de toda condici¨®n social. Y subraya que el centro Champalimaud no es como cualquier centro privado de Portugal. "Somos un centro de filantrop¨ªa. Todos los ingresos se reinvierten en ciencia, no se reparten entre accionistas".

El 50% de los 60.000 metros cuadrados que ocupa el centro ser¨¢ de uso p¨²blico -jardines, anfiteatro al aire libre-, sin barreras. "Es un espacio que estar¨¢ al servicio de la gente, donde los ciudadanos tendr¨¢n acceso al r¨ªo en una zona donde no lo ten¨ªan".