El nuevo minitransbordador espacial secreto regresa a la Tierra

El X-37B, un prototipo de transbordador espacial autom¨¢tico, sin astronautas, ha regresado a la tierra tras 220 d¨ªas en ¨®rbita en una misi¨®n cuyos detalles se mantienen en secreto por parte de la Fuerza A¨¦rea estadounidense. Aterriz¨® el viernes pasado en la base a¨¦rea de Vandenberg (California), seg¨²n ha informado space.com. La nave fue lanzada al espacio el pasado 22 de abril para realizar ensayos de maniobras y probar materiales, comunicaciones, etc¨¦tera.

El veh¨ªculo es producto de un programa que arranco hace m¨¢s de una d¨¦cada en la NASA y que fue transferido al Pent¨¢gono en 2006. Es una versi¨®n reducida, pero completamente autom¨¢tica, de los veteranos transbordadores espaciales, que est¨¢n a punto de dejar de volar definitivamente. El X-37B mide unos nueve metros de longitud, tres de alto y cuatro de envergadura, con unas cinco toneladas de peso total. Para hacerse una idea del tama?o, dos de estos veh¨ªculo alineados uno tras otro cabr¨ªan en la bodega de carga de un transbordador como el Endeavour o el Discovery, explica space.com.

El aterrizaje del X-37B en Vandemberg, tras la cr¨ªtica reentrada en la atm¨®sfera, era una de las maniobras m¨¢s dif¨ªciles del vuelo, que comenz¨® con un lanzamiento convencional, a bordo de un cohete Atlas 5, desde la base espacial de Cabo Ca?averal (en Florida).