Esperanza para el oso polar si se reducen las emisiones

Los osos polares fueron a?adidos a las especies amenazadas hace casi tres a?os al tiempo que su h¨¢bitat, el hielo ¨¢rtico, disminu¨ªa debido al calentamiento global. Sin embargo, un nuevo estudio ha encontrado que si se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar el aumento de temperaturas en el pr¨®ximo decenio, puede quedar suficiente hielo en el ?rtico durante el final del verano y el principio del oto?o para la supervivencia de los osos polares (Ursus maritimus), considerados la especie centinela de este oc¨¦ano.

Esta especie depende de poder acceder al agua a trav¨¦s del hielo para capturar focas, su principal alimento. Cuando no hay hielo los osos pierden peso r¨¢pidamente y cada vez los periodos sin hielo son m¨¢s largos. "El beneficio de la mitigaci¨®n para los osos es sustancial", afirma Steven Amstrup, que dirigi¨® el trabajo. Como especie centinela tambi¨¦n ser¨¢ sustancial para el medio ambiente en general.

"La proyecci¨®n que hicimos en 2007 se basaba ¨²nicamente en el escenario de referencia, con ausencia de nuevas medidas de control de las emisiones", dice Amstrup, investigador jubilado del Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos y cient¨ªfico en la organizaci¨®n conservacionista Polar Bears International. "El resultado era bastante sombr¨ªo, pero no consideraba la posibilidad de mitigaci¨®n de los gases de efecto invernadero". Aquel estudio calculaba que solo un tercio de los 22.000 osos polares sobrevivir¨ªa a mediados de este siglo si contin¨²a la disminuci¨®n de la superficie helada.

La fuerte p¨¦rdida de hielo del mar ?rtico con el cambio clim¨¢tico ha conducido a predicciones que se?alan un umbral a partir del que la disminuci¨®n de hielo es irreversible y que llevar¨ªa a la desaparici¨®n del h¨¢bitat del oso polar. Sin embargo el estudio actual concluye que este umbral, o punto de no retorno, en realidad no existe y que la relaci¨®n es lineal.

Se ha utilizado un modelo de circulaci¨®n general del clima con un componente de hielo marino especialmente sensible al aumento de la temperatura y se ha cruzado con los datos disponibles sobre la interacci¨®n con el ambiente de los osos polares. "Nuestra investigaci¨®n da un mensaje de esperanza, lleno de promesas, pero tambi¨¦n es un incentivo para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero" se?ala Cecilia Bitz, de la Universidad de Washington, que ha hecho el modelo modificado. De todas formas es demasiado pronto para cantar victoria, matiza Armstrup, que ha dirigido la investigaci¨®n que publica la revista Nature. "Existe la probabilidad, bastante grande, que de los osos polares desaparezcan totalmente en dos de las cuatro regiones ¨¢rticas que hemos tenido en cuenta en este estudio".