Los milanos decoran sus nidos con pl¨¢stico blanco para reflejar su fuerza

El milano negro adorna su nido con desechos pl¨¢sticos (en su mayor¨ªa de color blanco) para advertir a otras aves sobre sus caracter¨ªsticas, como la capacidad de lucha, la calidad de su territorio y su propensi¨®n al conflicto f¨ªsico. De esta forma, los propietarios evitan la intrusi¨®n de otros milanos m¨¢s j¨®venes, que buscan robar comida o apropiarse de la zona. El trabajo de investigadores del CSIC , que publica la revista Science, es el primero en constatar el uso de se?ales externas al cuerpo de un animal en un contexto no sexual, informa esta instituci¨®n.

Durante la investigaci¨®n se vigilaron m¨¢s de 150 de los nidos de esta especie (Milvus migrans) localizados en el Parque Nacional de Do?ana (Huelva). Los resultados demuestran que un mayor uso de decoraci¨®n est¨¢ relacionado con la mayor calidad de la pareja propietaria del nido.

El uso de los residuos decorativos asciende desde el nacimiento de las aves hasta alcanzar un m¨¢ximo, a partir del cual comienza a disminuir paulatinamente. Las aves que m¨¢s desechos utilizan se encuentran entre los 10 a?os y los 12 a?os, con un nivel de decoraci¨®n del 50%. En esta franja de edad, el milano negro "alcanza su m¨¢ximo ¨¦xito reproductor" y su mayor capacidad de defensa frente a ataques, explica uno de los responsables de la investigaci¨®n, el bi¨®logo Julio Blas

La distribuci¨®n de material tambi¨¦n ha servido para constatar que esta especie siente predilecci¨®n por los desechos pl¨¢sticos de color blanco, que fueron seleccionados en el 90% de las ocasiones. El bi¨®logo sugiere que esta preferencia se debe a "la mayor durabilidad del pl¨¢stico y a la gran visibilidad del blanco", que permite ser detectado desde muy lejos y facilita la resoluci¨®n de conflictos desde la distancia.

Este comportamiento podr¨ªa compararse con "los c¨®digos de color usados en los cinturones en artes marciales", que tambi¨¦n var¨ªan en funci¨®n de las capacidades del individuo, afirma Blas. "El portador de un cintur¨®n blanco no intentar¨ªa enfrentarse a uno negro, ambos se benefician del uso de estos c¨®digos ya que el buen luchador no pierde su tiempo y el inexperto no sufre lesiones", a?ade.

Los investigadores, liderados por Fernando Hiraldo, han comprobado que los nidos m¨¢s decorados sufren un 10% menos de ataques invasivos, lo que confirma que el significado prohibitivo de la se?al es aceptado por toda la comunidad. Para demostrar que el milano decora su nido en funci¨®n de sus habilidades para luchar y no de la disponibilidad del material, el equipo aument¨® la decoraci¨®n de un conjunto de nidos de forma artificial. Los ejemplares m¨¢s cercanos a su plenitud f¨ªsica mantuvieron la decoraci¨®n, mientras que los de mayor y menor edad se deshicieron de ella. Adem¨¢s, el nivel de ataques que sufrieron los individuos que no rechazaron los residuos se duplic¨®.

Seg¨²n Blas, este fen¨®meno se debe a que el resto de la comunidad comprueba la capacidad f¨ªsica del individuo cuando este cambia su se?al. As¨ª, "evitan que un milano d¨¦bil se aproveche de esta se?alizaci¨®n y se haga pasar por un ejemplar fuerte, ya que el coste fisiol¨®gico de hacer uso de decoraci¨®n en el nido es muy bajo", aclara. Por ello, los ejemplares de mayor y menor edad no se arriesgan a pasar por esa prueba, por lo que rechazan la decoraci¨®n.