"No podemos parar los tsunamis"

Indonesia, Ir¨¢n, Paquist¨¢n, China. Ikuo Towhata, de 56 a?os, especialista en ingenier¨ªa geot¨¦cnica y experto en terremotos en la Universidad de Tokio, ha visitado todos estos pa¨ªses para estudiar los mecanismos de destrucci¨®n y el efecto sobre el suelo de los temblores de tierra. Nacido en la ciudad de Kobe, que sufri¨® en 1995 un terremoto que provoc¨® alrededor de 5.000 muertos, est¨¢ estudiando ahora una cat¨¢strofe mucho mayor; la desencadenada por el sismo de intensidad 9.0 y el consiguiente tsunami el pasado 11 de marzo en la costa nororiental de Jap¨®n, que ha dejado m¨¢s de 27.000 muertos y desaparecidos. Towhata asegura que las placas tect¨®nicas del Pac¨ªfico y de Filipinas est¨¢n empujando y movi¨¦ndose bajo Jap¨®n, lo que hacer presagiar otro gran terremoto en la zona de Tokio o m¨¢s al sur antes de 30 a?os

P. ?Qu¨¦ valoraci¨®n hace del terremoto y el tsunami del 11 de marzo?

R. Una de las caracter¨ªsticas principales de este desastre es que el ¨¢rea da?ada es enorme, m¨¢s de 500 kil¨®metros de costa. Los edificios aguantaron muy bien el terremoto, pero el terreno sufri¨® grandes destrozos. Terraplenes, autopistas y l¨ªneas de ferrocarril resultaron destruidos, lo cual imposibilit¨® o hizo muy dif¨ªcil evacuar o llevar ayuda a tanta gente. Cinco o seis millones de personas se vieron afectadas. Un factor clave fue el tsunami. La regi¨®n de Sendai ha sido atacada en el pasado por tsunamis, as¨ª que era consciente del problema y contaba con muros de contenci¨®n. Pero los m¨¢s altos ten¨ªan 10 metros de altura. La gente pensaba que era suficiente y no fue as¨ª.

P. ?Qu¨¦ altura tuvo el tsunami?

R. Lleg¨® a 15, 20 e incluso 30 metros en algunos lugares. Ha sido una situaci¨®n extrema. Una vez que la altura de un tsunami es mayor que el valor de dise?o de los muros, todo es destruido.

P. Desde el temblor se han producido centenares de r¨¦plicas, incluso de magnitud superior a 7. ?Por qu¨¦?

R. Un terremoto de intensidad 9.0 no implica que se produzca una ruptura completa de la falla. Algunas partes sobreviven, y ahora se est¨¢n rompiendo una a una.

P. Jap¨®n est¨¢ bien preparado para soportar terremotos, pero no tsunamis, seg¨²n demuestra lo ocurrido. ?Qu¨¦ pas¨®?

R. La altura de los tsunamis ha sido infravalorada. Algunos edificios aguantaron muy bien el ataque del agua. Mucha gente subi¨® a sus azoteas y sobrevivi¨®. Pero no todo el mundo tuvo esta oportunidad.

P. ?Qu¨¦ hacer contra los tsunamis?

R. No podemos parar los tsunamis, construir muros a lo largo de cientos de kil¨®metros de costa. La clave es el sistema de aviso, la evacuaci¨®n. Es preciso contar con edificios altos a los que la gente pueda subir una vez dada una alerta de tsunami. Edificios de 20 metros parece ser de una altura razonable. Pronto comenzar¨¢n las labores de reconstrucci¨®n y habr¨ªa que levantar edificios de viviendas y gubernamentales, en los que la gente pueda escapar en caso de emergencia.

P. ?En qu¨¦ se diferencia este terremoto del de Kobe, en 1995?

R. El temblor de Kobe tuvo una intensidad de 7.2. La zona da?ada fue muy peque?a, unos 20 kil¨®metros. Fue m¨¢s f¨¢cil llevar la ayuda.

P. ?Qu¨¦ aprendi¨® Jap¨®n de la cat¨¢strofe de Kobe?

R. Condujo a una mejora de las normas de dise?o de estructuras y edificios en todo el pa¨ªs.

P. ?Es posible pronosticar un terremoto?

R. Algunos sism¨®logos dicen que s¨ª. En Jap¨®n, se inici¨® un programa de predicci¨®n en la d¨¦cada de 1960, y el Gobierno se mostr¨® encantado de o¨ªr las propuestas y lo financi¨®. Pero el problema es que el terremoto de Kobe no fue previsto en absoluto, y hubo gente en el Gobierno que se enoj¨®.

P. ?Qu¨¦ conclusiones debe sacar Jap¨®n de esta cat¨¢strofe?

R. Deber¨ªamos pensar c¨®mo operar el sistema en su conjunto para reducir el da?o. Deber¨ªamos cambiar el modo de pensar, porque incluso si un suceso terrible como este solo ocurre cada mil a?os en el ¨¢rea de Tohoku (noreste de Jap¨®n), podr¨ªa producirse un gran sismo en otras partes de Jap¨®n, quiz¨¢s antes de 30 a?os, en la zona de Tokio y la costa del Pac¨ªfico, Nagoya y la isla Shikoku.

P. La previsi¨®n de un gran terremoto en la zona de Tokio antes de 30 a?os es anterior a este sismo. ?El terremoto del 11 de marzo modifica esta previsi¨®n?

R. No es posible saberlo.

P. Jap¨®n tiene muchas centrales nucleares junto a la costa. ?Qu¨¦ hacer ahora?

R. Esto va a ser un tema muy controvertido a partir de ahora. La seguridad es un tema clave, y tras lo ocurrido nadie conf¨ªa en Tokyo Electric Power (la compa?¨ªa que opera la planta at¨®mica de Fukushima, que ha resultado gravemente da?ada). La gente comienza a decir que no quiere centrales nucleares, pero, ?de d¨®nde obtener la energ¨ªa el¨¦ctrica? Va a producirse una gran controversia pol¨ªtica.