R¨¦cord mundial en el acelerador LHC

Mientras miles de f¨ªsicos siguen tomando datos en las colisiones de part¨ªculas del gran acelerador LHC, junto a Ginebra, los expertos est¨¢n mejorando las prestaciones de la propia m¨¢quina. La semana pasada el LHC bati¨® el record mundial de intensidad de los haces, con una luminosidad nunca antes alcanzada un acelerador. Este par¨¢metro, la luminosidad, mide la cantidad de colisiones de part¨ªculas que se producen. No es un r¨¦cord de curiosidad, sino muy importante para los experimentos que se est¨¢n realizando: a mayor luminosidad m¨¢s part¨ªculas es probable que choquen", explica el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN). "Como estamos buscando fen¨®menos poco corrientes, esto es muy importante; las part¨ªculas de Higgs, por ejemplo, se producir¨¢n muy rara vez si es que existen, as¨ª para hacer un descubrimiento concluyente o refutar su existencia, hacen falta muchos datos".

En el LHC se inyectan racimos de protones (en total m¨¢s de 400), cada racimo tiene un poco menos de un bill¨®n de protones y van a una distancia de unos 15 metros (o 50 nanosegundos entre ellos, es decir, 50 milmillon¨¦simas de segundo). La mitad de los racimos se aceleran en un sentido y la otra mitad en el contrario para provocar colisiones, las part¨ªculas van al 99,99999592% de la velocidad de la luz.

"La intensidad del haz es clave para el ¨¦xito del LHC, as¨ª que este es un paso muy importante", ha destacado el director del CERN, Rolf Heuer. "Mayor intensidad significa m¨¢s datos y m¨¢s datos significa mayor potencial de descubrimiento".

El r¨¦cord anterior de luminosidad estaba en poder del acelerador Tevatron, de Fermilab (EE UU). "Hay mucha excitaci¨®n en el CERN hoy, as¨ª como una sensaci¨®n tangible de que estamos a las puertas de nuevos descubrimientos", se?ala Sergio Bertolucci, director de investigaci¨®n del laboratorio europeo. El LHC, seg¨²n el plan de trabajo actual, seguir¨¢ funcionando ininterrumpidamente hasta finales de 2012, cuando se apagar¨¢ para hacer las modificaciones precisas que permitan aumentar su energ¨ªa. Pero los expertos creen que con los datos que se habr¨¢n acumulado a finales del a?o pr¨®ximo, se sabr¨¢ ya si existe el famoso bos¨®n de Higgs o no.