Ox¨ªgeno para resucitar el mar B¨¢ltico

A consecuencia de la contaminaci¨®n producida por las actividades humanas, el mar B¨¢ltico, un mar cerrado con poca circulaci¨®n, tiene numerosas ¨¢reas muertas en su fondo, donde apenas hay vida marina. La abundancia de nutrientes, especialmente f¨®sforo y nitr¨®geno, ha llevado a su eutrofizaci¨®n, que se manifiesta en la falta de vida a gran profundidad y en los brotes veraniegos de cianobacterias. Los cient¨ªficos tienen ya bien hecho el diagn¨®stico y conocen los procesos que tienen lugar, pero ahora quieren experimentar una soluci¨®n: la circulaci¨®n forzada de agua de la superficie hacia el fondo para proporcionar el ox¨ªgeno que necesita un ecosistema equilibrado.

El proyecto Baltic Deepwater Oxygenation ha empezado en la Universidad de Gotemburgo (Suecia) con dos estudios piloto en sendos fiordos que han demostrado que el bombeo de agua rica en ox¨ªgeno de la superficie del mar hasta una profundidad m¨¢xima de 120 metros es efectivo para establecer las condiciones necesarias para que se inicien los procesos naturales que eviten la eutrofizaci¨®n. El siguiente paso es probar su efectividad en aguas abiertas con la ayuda de un gran molino de viento para bombear el agua. Los cient¨ªficos se?alan que este proyecto no puede reemplazar los actuales esfuerzos de los pa¨ªses ribere?os para reducir el vertido excesivo de nutrientes al mar.

La idea de oxigenar los fondos marinos sin vida viene de la propia naturaleza y se puede comparar con la restauraci¨®n de las marismas en tierra, explican los responsables de la idea. Ambos m¨¦todos se basan en establecer nuevos ecosistemas que puedan ligar los nutrientes que hay en exceso. Anders Stigebrandt, director del proyecto, apunta: "Si se oxigenan los fondos marinos del B¨¢ltico, cada kil¨®metro cuadrado de la superficie podr¨¢ absorber tres toneladas de f¨®sforo en poco tiempo, que es un efecto exclusivamente geoqu¨ªmico. Si se mantienen los fondos oxigenados durante un tiempo prolongado, se establece la fauna y esto se traduce en que los sedimentos del fondo se oxigenan hasta varios cent¨ªmetros de profundidad, y el nuevo ecosistema probablemente contribuya a la posibilidad de que el sedimento absorba m¨¢s f¨®sforo".

El f¨®sforo reacciona con los metales de los sedimentos, en presencia de ox¨ªgeno. Las concentraciones en invierno de fosfatos y nitratos en las aguas del B¨¢ltico casi se han duplicado desde los a?os sesenta del siglo pasado.

El ensayo en mar abierto se prepara en colaboraci¨®n con la empresa Inocean AB. La bomba estar¨¢ contenida en una boya tubular de 60 metros de alto a 100 metros de profundidad, que se anclar¨¢ en una zona plana todav¨ªa por elegir en la costa este de Suecia. Dado que la boya presenta muy poca secci¨®n transversal, la bomba no resultar¨¢ afectada por las olas.

"La bomba podr¨¢ bombear 30 metros c¨²bicos de agua por segundo, lo que supone 15 veces m¨¢s que las utilizadas en los experimentos de los los fiordos. Si esto funciona, utilizar una cinco veces mayor a 120 metros de profundidad no debe presentar grandes problemas", dice Stigebrandt. "Este es el tama?o que creemos necesario para un futuro sistema a gran escala para oxigenar los fondos del mar B¨¢ltico".