Un par de electrodos en el cerebro recupera la memoria en ratas

La clave de un tratamiento para el alzh¨¦imer puede estar un paso m¨¢s cerca. Y, para no variar, gracias a la gula de las ratas. Un ensayo realizado por investigadores de la Universidad del Sur de California, y que publica Journal of Neuruoengineering and Rehabilitation ha demostrado, por primera vez, que un implante cerebral puede hacer que los animales recuperen la memoria.

El trabajo tiene un dise?a muy sencillo (para lo que suele hacerse con ratas, por lo menos). El animal se enfrent¨® a un juego de dos palancas que aparec¨ªan en orden. Si primero ve¨ªan la de la derecha, para conseguir comer, luego ten¨ªan que apretar la de la izquierda. Y viceversa. hasta aqu¨ª, nada que estos animales no sean capaces de superar.

La segunda fase del ensayo consiste en darles un f¨¢rmaco a las ratas que les hace olvidar lo aprendido. El resultado es que fallan o aciertan con la palanca casi al 50% (en el experimento, la tasa de error era del 40%). Ser¨ªa pr¨¢cticamente lo mismo que si nunca hubieran aprendido que hab¨ªa un orden.

La tercera, que es la novedosa, consiste en introducirles en el cerebro unos electrodos que a conectan unas partes concretas del hipocampo (exactamente las C1 y C3). Cuando se activaba la se?al, las ratas volv¨ªan a comer (el error se reduc¨ªa al 10%). Si el interruptor se apagaba, segu¨ªan fallando casi la mitad de los ensayos.

El trabajo no ten¨ªa como fin hacerle pasar hambre a los animales (de eso ya hay muchos estudios en marcha), l¨®gicamente. Lo que se quer¨ªa, por primera vez, era probar si se pod¨ªan restablecer circuitos cerebrales implicados en la memoria.

No es la primera vez que se ensayan implantes electr¨®nicos en el cerebro. De hecho ya hay terapias contra el p¨¢rkinson que act¨²an emitiendo impulsos y, en el otro sentido, se ha trabajado con dispositivos que captan las se?ales cerebrales (min¨²sculos impulsos el¨¦ctricos, al fin y al cabo) para mover cursores de ordenador. Pero esta vez la novedad es que se recupera la memoria, lo que abre una puerta lejana para tratar demencias, entre ellas la m¨¢s conocida de las que se caracteriza por una p¨¦rdida de memoria, el alzh¨¦imer.