Primeros detalles del asteroide Vesta
La sonda espacial 'Dawn' env¨ªa im¨¢genes del objeto, que ahora est¨¢ a 184 millones de kil¨®metros de la Tierra
Los detalles de la superficie del asteroide Vesta empiezan a aparecer en la fotograf¨ªas que est¨¢ tomando all¨ª, a 184 millones de kil¨®metros de la Tierra, la sonda espacial autom¨¢tica Dawn. Se aprecian cr¨¢teres de impacto de m¨²ltiples tama?os, algunos de gran tama?o con las paredes perfectamente definidas. "Decimos que Vesta es el planeta de tipo terrestre m¨¢s peque?o y las ¨²ltimas im¨¢genes que hemos recibido justifican nuestras expectativas porque se aprecia en ellas que diferentes procesos actuaron en el pasado en la superficie del asteroide", ha explicado Chris Russell, cient¨ªfico de la Universidad de California en Los ?ngeles (UCLA) e investigador principal de la misi¨®n Dawn, de la NASA. "Ahora que estamos en ¨®rbita de uno de los ¨²ltimos mundos inexplorados del Sistema Solar interior podemos ver que es un lugar ¨²nico y fascinante", a?ade el ingeniero y jefe de la misi¨®n Marc Rayman.
La Dawn, que parti¨® de la Tierra en septiembre de 2007, fue capturada gravitatoriamente por Vesta el pasado 16 de julio y se qued¨® all¨ª en ¨®rbita. Pero no es a¨²n su ¨®rbita de trabajo que alcanzar¨¢, siguiendo ahora una trayectoria en espiral, el pr¨®ximo 11 de agosto. La sonda girar¨¢ en torno al asteroide a unos 2.700 kil¨®metros de su superficie y, durante un a?o, desplegar¨¢ sus instrumentos cient¨ªficos para fotografiar Vesta en detalle, estudiar sus minerales y determinar qu¨¦ elementos qu¨ªmicos est¨¢n presentes en la capa superficial (hasta un metro de profundidad). Adem¨¢s un experimento especial permitir¨¢ detectar las sutiles variaciones del campo gravitatorio, lo que permitir¨¢ investigar su estructura interna.
Las im¨¢genes que ahora presenta la NASA se tomaron el pasado 24 de julio a unos 5.200 kil¨®metros del asteroide para determinar los par¨¢metros ¨®ptimos de navegaci¨®n de la sonda y para preparar las observaciones propiamente cient¨ªficas. Vesta, de 530 kil¨®metros de di¨¢metro, gira sobre su eje y cumple una vuelta completa cada cinco horas y 20 minutos y las c¨¢maras de la Dawn cubren toda la superficie del asteroide.
La nave, desarrollada por la NASA en el Jet Propulsi¨®n Laboratory (California), la catedral de las misiones de exploraci¨®n del Sistema Solar estadounidenses, ha recorrido 2.800 millones de kil¨®metros desde que sali¨® de la Tierra, y ahora permanecer¨¢ un a?o en ¨®rbita de Vesta. Pero no acaba all¨ª su aventura, sino que despu¨¦s se despedir¨¢ de este asteroide en julio del a?o pr¨®ximo para dirigirse a otro, Ceres, al que llegar¨¢ en 2015.
La Dawn, con importante participaci¨®n de instituciones de Alemania y de Italia, lleva un detector con 21 sensores de neutrones y de rayos gamma, as¨ª como un espectr¨®metro visible e infrarrojo similar a los instalados en las naves Rosetta y Venus Express, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), seg¨²n informa la NASA. La Venus Express est¨¢n actualmente funcionando en ¨®rbita de Venus y la Rosetta viaja actualmente hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, con llegada fijada en 2014.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
