Nuevo telescopio para estudiar la aceleraci¨®n del universo
La Agencia Europea del Espacio selecciona una futura misi¨®n para investigar la materia oscura y otra dedicada al Sol que ser¨¢n lanzadas en 2019 y 2017, respectivamente
Justo cuando el descubrimiento de la aceleraci¨®n de la expansi¨®n del universo ha recibido esta semana el m¨¢ximo galard¨®n cient¨ªfico, el Premio Nobel de F¨ªsica 2011, la Agencia Europea del Espacio (ESA) anuncia que enviar¨¢ al espacio, en 2019, un nuevo telescopio espacial para estudiar la estructura del cosmos y la aceleraci¨®n. Es la misi¨®n Euclides y ha sido seleccionada junto con el Orbitador Solar como las dos mejores opciones futuras de su programa cient¨ªfico Cosmic Visions. Cada una de estas dos misiones no deben superar un coste m¨¢ximo de 470 millones de euros para la ESA, dejando la puerta abierta para la colaboraci¨®n con otras instituciones.
Euclides cartografiar¨¢ la estructura a gran escala del universo con resoluci¨®n nunca alcanzada hasta ahora y abarcando distancias de hasta 10.000 millones de a?os luz (la edad del cosmos es de unos 13.700 millones de a?os). Esos mapas plasmar¨¢n la distribuci¨®n y evoluci¨®n de galaxias y grupos de galaxias, lo que puede dar pistas importantes sobre la hasta ahora misteriosa naturaleza de la energ¨ªa oscura que puede estar provocando la aceleraci¨®n de la expansi¨®n. El lanzamiento de Euclides se ha fijado en 2019 y se realizar¨¢, desde la base espacial europea de Kourou (Guyana francesa) mediante un cohete ruso Soyuz.
La otra misi¨®n seleccionada, el Orbitador Solar, se acercar¨¢ a nuestra estrella m¨¢s que ning¨²n otro artefacto espacial y est¨¢ dise?ado para investigar la influencia del Sol en su entorno, especialmente el flujo de part¨ªculas del viento solar. El Orbitador Solar investigar¨¢ esas part¨ªculas al poco de ser emitidas desde la superficie estelar. Se lanzar¨¢ en 2017 desde la base de cabo Ca?averal (Florida) en un cohete Atlas.
En la elecci¨®n de estas misiones del programa Cosmic Vissions ha quedado fuera la tercera candidata, la Plato, dise?ada para buscar y estudiar planetas extrasolares similares a la tierra en torno a estrellas cercanas. Sin embargo, la ESA se?ala en un comunicado que Plato puede seguir optando a una oportunidad del vuelo en futuras convocatorias de misiones cient¨ªficas de la ESA.
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