Una agencia federal de EE UU pide prohibir los m¨®viles al volante

Cualquier turista europeo que aterriza en Nueva York puede encontrarse con una sorpresa -m¨¢s o menos tranquilizadora- al coger su primer taxi amarillo: el conductor va hablando por tel¨¦fono durante todo el trayecto. Dudar si el taxista se est¨¢ dirigiendo al cliente o no es parte de la experiencia de viajar en taxi en Estados Unidos, pero podr¨ªa tener los d¨ªas contados. El Comit¨¦ Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en ingl¨¦s) ha recomendado la prohibici¨®n del uso de tel¨¦fonos m¨®viles al volante.

"Cuando utilizamos dispositivos electr¨®nicos, creemos que no pasar¨¢ nada porque solo va a ser una llamada r¨¢pida, un mensaje de texto o un tuit, pero los accidentes ocurren en un abrir y cerrar de ojos¡±, explica Deborah Hershman, presidenta del comit¨¦, en un comunicado. ¡°Ning¨²n correo electr¨®nico, ning¨²n mensaje de texto, ninguna llamada vale m¨¢s que una vida humana¡±.

La NTSB es una agencia federal independiente sin autoridad para establecer regulaciones propias, pero su opini¨®n s¨ª es considerada por los legisladores. Su petici¨®n a las autoridades estatales y locales ampl¨ªa las restricciones actuales y reclama prohibir enviar mensajes de texto, realizar llamadas incluso utilizando un auricular y navegar por Internet. Al igual que en la mayor¨ªa de los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, que no admiten el uso de m¨®viles desde hace varios a?os, las ¨²nicas llamadas permitidas ser¨ªan las realizadas a los servicios de emergencia.

El env¨ªo de mensajes de texto
durante la conducci¨®n ha aumentado un 50% desde el a?o pasado

En la actualidad, 35 Estados condenan el env¨ªo de mensajes de texto a trav¨¦s de tel¨¦fonos m¨®viles cuando se est¨¢ al volante, y otra decena -junto con la capital, en el distrito de Columbia- establece que solo se pueden hacer llamadas si se est¨¢n empleando tel¨¦fonos o dispositivos con manos libres. Aun as¨ª, estas prohibiciones no han evitado que el env¨ªo de mensajes de texto durante la conducci¨®n haya aumentado un 50% desde el a?o pasado.

Seg¨²n las ¨²ltimas cifras publicadas por el Departamento de Transporte, m¨¢s de 3.000 personas perdieron la vida el a?o pasado en accidentes de tr¨¢fico provocados por distracciones. La agencia NTSB, que ha estudiado durante la ¨²ltima d¨¦cada este tipo de incidentes, investig¨® con especial atenci¨®n un choque m¨²ltiple en la autopista de Misuri en el que fallecieron dos personas y quedaron heridas otras 38. Las autoridades descubrieron que el conductor de uno de los veh¨ªculos implicados, un joven de 19 a?os, hab¨ªa enviado 11 mensajes de texto durante los 11 minutos previos al accidente.

Diversos estudios han descubierto en los ¨²ltimos a?os que un conductor que est¨¢ hablando por tel¨¦fono puede mirar a la carretera y aun as¨ª ignorar el 50% de la informaci¨®n que recibe; tiene cuatro veces m¨¢s posibilidades de sufrir un accidente. Otros informes indican que el 69% de los estadounidenses han mantenido una conversaci¨®n telef¨®nica mientras conduc¨ªan en los ¨²ltimos 30 d¨ªas, y otro 24% admite haber enviado un correo electr¨®nico o un mensaje de texto cuando estaban al volante.

Rechazo de la opini¨®n p¨²blica

Las autoridades de la NTSB se han mostrado especialmente preocupadas por la proliferaci¨®n de tel¨¦fonos m¨®viles que cuentan con acceso a Internet. Si los 5.300 millones de tel¨¦fonos m¨®viles que hay en el mundo hacen que el 73% de la poblaci¨®n mundial tenga uno en sus manos, en Estados Unidos el porcentaje supera el 100%, lo que hace dif¨ªcil restringir su uso. Los legisladores, en el caso de seguir las nuevas recomendaciones, deber¨¢n enfrentarse a la opini¨®n p¨²blica, reacia a cualquier prohibici¨®n y que rechazar¨¢ estas condiciones como hizo antes con el veto a fumar en espacios p¨²blicos, conducir bajo los efectos del alcohol o cualquier l¨ªmite de velocidad en carretera.

Las autoridades norteamericanas trabajan desde hace varios a?os con la industria automovil¨ªstica para integrar tecnolog¨ªa en los veh¨ªculos que ayude a proteger al conductor incluso cuando est¨¢ hablando por tel¨¦fono. La NTSB no ha dejado fuera esta posibilidad en sus recomendaciones, y pide la creaci¨®n de aplicaciones tecnol¨®gicas que desactiven los m¨®viles al alcance del conductor cuando el veh¨ªculo est¨¦ en movimiento (dejando abiertos los n¨²meros de emergencia); que desbloquee las llamadas si detecte la presencia de un copiloto, y que siempre disuadan al conductor de coger el tel¨¦fono en carretera.