EE UU frena una investigaci¨®n sobre mutaciones de la gripe aviar

El Consejo Asesor Cient¨ªfico Nacional para la Bioseguridad, de Estados Unidos, ha aconsejado a la revista Science que no publique la versi¨®n completa de una investigaci¨®n holandesa sobre la gripe aviar. El trabajo, a cargo del vir¨®logo holand¨¦s Ron Fouchier, detalla las cinco mutaciones gen¨¦ticas necesarias para que el virus H5N1 pueda transmitirse entre las personas. Seg¨²n los expertos estadounidenses, es mejor que los autores supriman del texto definitivo la metodolog¨ªa utilizada para averiguar el modo de transmisi¨®n. Ello evitar¨¢ que caiga en las manos equivocadas. En otras palabras, es mejor no dar pistas que puedan conducir a crear una posible arma biol¨®gica.

Ron Fouchier, ha trabajado con fondos del Instituto Nacional de Salud estadounidense, una comisi¨®n asesora independiente en materia de seguridad biotecnol¨®gica. En septiembre, present¨® los primeros resultados de su trabajo en un encuentro celebrado en Malta. Hoy, ha calificado de error la decisi¨®n del Consejo Cient¨ªfico de EEUU. ¡°No nos queda m¨¢s remedio que respetar su opini¨®n¡±, ha dicho. ¡°Pero sabemos cu¨¢les son las mutaciones que debemos analizar en caso de que haya un brote, y as¨ª, pararlo antes de que sea tarde¡±. ¡°Nuestro trabajo tambi¨¦n ayudar¨¢ a obtener medicamentos y vacunas¡±, ha a?adido. Los responsables de Science deber¨¢n decidir ahora c¨®mo publicar la versi¨®n reducida del estudio. Y sobre todo, remitir a la comunidad cient¨ªfica consideraba fiable la parte omitida.

Hasta ahora, el subtipo H5 (N1) del virus de la gripe ha infectado solo a las aves. Los afectados (desde 1997 ha habido 565 contagios por contacto con el animal y 331 muertes) no se hab¨ªan contagiado entre ellos. El equipo holand¨¦s utiliz¨® hurones para su trabajo porque son los que mejor reproducen el contagio de la gripe entre personas. Una vez infectado el primer grupo de animales, fueron recogidas muestras del virus para infectar a otros hurones. En principio, solo una decena de infecciones forzadas bastan para que el virus de la gripe aviar se transmita por v¨ªa a¨¦rea entre estos mam¨ªferos. Para Ron Fouchier, el virus obtenido constituye una valiosa fuente de informaci¨®n para proteger la salud p¨²blica. El problema es que tambi¨¦n es un supervirus letal con gran capacidad destructiva.

El dilema de la revista Science no es ¨²nico. El investigador japon¨¦s Yoshihiro Kawaoka, tambi¨¦n financiado por el Instituto Nacional de Salud estadounidense, ha llegado a la misma conclusi¨®n. Hace diez a?os, el inmun¨®logo australiano Ian Ramshaw produjo un virus mortal para los ratones al modificar el virus de la viruela del propio roedor. Como ahora, cab¨ªa la posibilidad remota de que las personas acabaran contagi¨¢ndose.