La aerol¨ªnea estadounidense Delta sube precios por la tasa ecol¨®gica europea

Las aerol¨ªneas norteamericanas han comenzado una ofensiva comercial para responder a la decisi¨®n del Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea de obligarlas a comprar derechos de emisi¨®n de CO₂ si quieren aterrizar o despegar en territorio de la UE. Las compa?¨ªas estadounidenses calculan que esta decisi¨®n les costar¨¢ unos 3.100 millones de d¨®lares (2.420 millones de euros) en tasas hasta 2020. La primera compa?¨ªa a¨¦rea en reaccionar ha sido Delta, la segunda del mundo en volumen de vuelos. A partir del pasado lunes cobra un recargo de tres d¨®lares a cada vuelo que aterrice o despegue en Europa. La alemana Lufthansa, la quinta aerol¨ªnea del mundo, ha anunciado que aumentar¨¢ sus precios pr¨®ximamente, por el mismo motivo.

En diciembre, Delta previ¨® unos beneficios para el a?o 2011 de 800 millones de d¨®lares (624 millones de euros). Espera, adem¨¢s, recortar sus vuelos entre un 2 y un 3% en este a?o. De momento, tiene una flota de 716 aviones que vuelan a 341 destinos, 101 de ellos internacionales. En Europa, tiene centros de operaciones en Par¨ªs y ?msterdam. Conecta Nueva York y Atlanta con Madrid y Barcelona, y ofrece dos vuelos en temporada veraniega entre Nueva York y Valencia y M¨¢laga. De momento, la compa?¨ªa se ha limitado a confirmar que ha aplicado una tarifa de seis d¨®lares (4¡¯6 euros) sobre los vuelos con ida y vuelta en Europa, sin dar m¨¢s explicaciones.

El aumento se implement¨® el d¨ªa despu¨¦s de que entrara en vigor la norma europea por la cual las aerol¨ªneas, incluidas las norteamericanas, deben pagar por sus emisiones de CO₂. El sistema de pago por contaminaci¨®n est¨¢ vigente desde 2003, pero hasta este a?o no se hab¨ªa incluido en ¨¦l a las compa?¨ªas a¨¦reas. Ahora, todas las empresas de aviaci¨®n deben comprar y ceder derechos de emisi¨®n por los vuelos que transiten por un aeropuerto europeo. En principio recibir¨¢n de forma gratuita el 85% de sus emisiones previstas y deber¨¢n pagar por el resto. La patronal Airlines for America, que representa al sector, llev¨® la decisi¨®n al Tribunal Europeo, que fall¨® en su contra el mes pasado.

Por su parte, Lufthansa, que tiene rutas que cubren nueve ciudades espa?olas y opera un trayecto entre Madrid y Nueva York, ha asegurado que deber¨¢ comprar al menos un 35% de las emisiones concedidas, dados los datos de a?os recientes y las estimaciones de crecimiento de negocio. La compa?¨ªa alemana mantiene que el sistema de compra de bonos contaminantes le costar¨¢ 130 millones de euros este a?o y ha avanzado que los pagar¨¢ aumentando los precios, seg¨²n informa la agencia Associated Press. En octubre, Lufthansa present¨® unos beneficios de 578 millones de euros en los primeros nueve meses de 2011.

El Congreso norteamericano investig¨® la legalidad de esas tasas en verano. Seg¨²n dijo en un testimonio en el Capitolio Nancy Young, vicepresidenta de la patronal Airlines for America: ¡°La Uni¨®n Europea viola el derecho internacional, incluyendo la soberan¨ªa de Estados Unidos, e impone un impuesto ilegal, exorbitante y contraproducente sobre los ciudadanos norteamericanos, desviando d¨®lares norteamericanos y poniendo en riesgo miles y miles de puestos de trabajo. La cooperaci¨®n con la industria, y la continua oposici¨®n del Gobierno de EE UU a esta medida, son medidas cruciales para volver a sentar a la UE a la mesa de negociaciones¡±.

Tanto EE UU como India y China han criticado duramente la aprobaci¨®n de esa tasa por emisiones de CO2. En diciembre, los secretarios norteamericanos de Estado y Transporte, Hillary Clinton y Ray LaHood, escribieron una carta a la Comisi¨®n Europea pidi¨¦ndole que d¨¦ marcha atr¨¢s: ¡°Instamos a la UE y a sus pa¨ªses miembros a que, de acuerdo con sus respectivas competencias, reconsideren esta decisi¨®n; a que detengan, o por lo menos, retrasen o suspendan la aplicaci¨®n de esta directiva¡±. Ambos advert¨ªan de los posibles efectos que pod¨ªa desatar la aplicaci¨®n de esos impuestos. Tanto el Ejecutivo como las dos c¨¢maras del Congreso federal han anunciado que tomar¨¢n medidas para evitar que las aerol¨ªneas de EE UU se vean obligadas a efectuar esos pagos, aunque todav¨ªa no han concretado cu¨¢les ser¨¢n.