Un gran dinosaurio con buen sentido del equilibrio

El spinophorosaurusm, un gran saur¨®podo que podr¨ªa llegar a medir 15 metros de longitud, con una larga cola y un largo cuello, ten¨ªa un o¨ªdo interno bien desarrollado. Esto ha sorprendido a los cient¨ªficos que han realizado una reconstrucci¨®n tridimensional de la cavidad craneal de un ejemplar de este dinosaurio descubierto en 2006 en N¨ªger. El spinophorosaurus era un dinosaurio herb¨ªvoro, cuadr¨²pedo con protuberancias en la cola a modo de espinas.

¡°A pesar de ser un animal cuya agilidad f¨ªsica se hab¨ªa reducido dram¨¢ticamente con respecto a la de sus ancestros, el spinophorosaurus dispon¨ªa de un aparato vestibular bien desarrollado¡±, explica, en un comunicado del CSIC, Fabien Knoll, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, que ha liderado el equipo de investigadores. El aparato vestibular constituye la base del sentido del equilibro y posee tres canales semicirculares encargados de detectar la aceleraci¨®n angular de la cabeza. Dichos canales se muestran alargados en animales ¨¢giles como el Eulemur mongoz mangosta y cortos en los m¨¢s lentos, como el Bradypus tridactylus.

El aparato vestibular constituye la base del sentido del equilibro

Los antepasados del spinophorosaurus eran animales relativamente peque?os, b¨ªpedos, y ten¨ªan el aparato vestibular bien desarrollado, caracter¨ªstica que conserv¨® el gran saur¨®podo posterior a pesar de haber perdido mucha de aquella agilidad. Esta caracter¨ªstica ¡°podr¨ªa explicarse por la presencia de un cuello especialmente largo y flexible¡± caracter¨ªstica de este orden de dinosaurios, a?ade Knoll, ¡°y por la importancia del sentido de la visi¨®n y la coordinaci¨®n entre los ojos, la cabeza y el cuello¡±.

En cuanto a las dem¨¢s caracter¨ªsticas de la cavidad craneal de estos dinosaurios, los investigadores, que presentan su trabajo en la revista PLoS ONE, destacan que su anatom¨ªa es intermedia entre los sauropodomorfos m¨¢s antiguos, de hace unos 230 millones de a?os, y los neosaur¨®podos, que vivieron hasta el final de cret¨¢cico (hace unos 65 millones de a?os).

Integran el equipo de investigaci¨®n, especialistas de la Universidad de Ohio (EE UU), de la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia y de la Universidad Humboldt de Berl¨ªn.