¡°Detesto que me miren con pena¡±

Es brit¨¢nica, baronesa, activista a favor de los derechos de los discapacitados y embajadora de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012. Pero Tanni Grey-Thompson (Cardiff, 1969), antes que nada, es una atleta. Y una de las mejores en la historia de su pa¨ªs. La espina b¨ªfida la oblig¨® a moverse en silla de ruedas desde los siete a?os. A los 15, se propuso ganar el marat¨®n de Londres y lo consigui¨®: seis veces. Antes de su retirada, en 2007, obtuvo 16 medallas ol¨ªmpicas. La primera mujer en recorrer 400 metros en silla de ruedas en menos de un minuto es una comensal tan cercana que es extra?o llamarla baronesa, el t¨ªtulo que obtuvo gracias a sus logros. Ella es Tanni.

Bautizada como Carys Davina, Tanni pide un caf¨¦ y una tarta de manzana. El camarero le aclara que no se trata de un apple pie, sino de su variante espa?ola. ¡°?Mejor!¡±, responde. En la espera explica el porqu¨¦ de su nombre. Su hermana Sian, entonces de dos a?os, exclam¨® al verla: Tiny! (peque?ita, en ingl¨¦s). Y Tiny se convirti¨® en Tanni. ¡°Mis padres me exigieron lo mismo que a los dem¨¢s. Nunca me sent¨ª distinta¡±, afirma.

Recuerda con nostalgia los entrenamientos de su infancia. ¡°Cuando amas el deporte y entrenas todos los d¨ªas, te acostumbras a ver a las mismas personas siempre. Se forma una peque?a familia¡±, describe. Desde ni?a practic¨® el tiro con arco y el baloncesto. A los 13 a?os comenz¨® a competir en pruebas de velocidad. Gan¨® su primer campeonato dos a?os despu¨¦s. Su estreno ol¨ªmpico lleg¨® en Se¨²l, en 1988. La percepci¨®n sobre los atletas paral¨ªmpicos, asegura, ha cambiado mucho desde entonces. ¡°La diferencia es abismal¡±, dice mientras saborea su tarta de manzana ¡°a la espa?ola¡±.

Los pocos d¨ªas (143, para ser exactos) que quedan para la cita ol¨ªmpica en Londres le emocionan. La medallista describe que la ciudad est¨¢ lista para recibir a los m¨¢s de 900.000 visitantes que llegar¨¢n en verano. A?ade que, para el comit¨¦ organizador, la prioridad es el atleta. ¡°Queremos que los deportistas sientan que son sus Juegos¡±.

?Merece la pena organizar unos Juegos en tiempos de crisis? ¡°Es un esfuerzo que no puede hacer cualquier pa¨ªs, es evidente, pero creo que es una inversi¨®n en promoci¨®n de la ciudad y el pa¨ªs¡±.

Pone como ejemplo Barcelona, una ciudad que le trae muy buenos recuerdos. Ah¨ª logr¨® sus primeros grandes triunfos, obtuvo cuatro medallas de oro. ¡°Fueron unos juegos maravillosos¡±, recuerda. Tanni admite que Madrid, otrora rival para organizar los Juegos de este a?o, fue una contrincante ¡°dif¨ªcil de derrotar¡±. ¡°Reconozco que muchos respiramos aliviados cuando Madrid sali¨® eliminada. Es una candidata s¨®lida¡±, comenta.

La prensa brit¨¢nica la describe como una de las atletas que cambiaron la percepci¨®n del deporte paral¨ªmpico en Reino Unido. ¡°Antes un atleta paral¨ªmpico recib¨ªa comentarios como ¡®Lo que importa es la competici¨®n¡¯ y ¡®?Cu¨¢nta valent¨ªa!¡±. Tanni recuerda que en sus ¨²ltimos juegos, en Atenas, un error le cost¨® el primer puesto en una prueba. Le llovieron las cr¨ªticas. ¡°Dijeron que no hab¨ªa planteado bien la carrera, que estaba muy vieja¡±. Lo cuenta con una sonrisa. ¡°Fue una reivindicaci¨®n. Un atleta quiere que lo traten como eso. Detesto que me miren con pena. No quiero que, tras un fracaso, me digan que lo he hecho bien cuando no ha sido as¨ª. No quiero que me digan que si pierdo, da igual. A m¨ª no me da igual¡±.