¡°No entiendo que las tiendas cierren en domingo¡±

¡°Es un misterio. No entiendo por qu¨¦ las tiendas de ropa cierran en domingo. Los fines de semana vienen muchos turistas a Madrid y Barcelona y es en vacaciones cuando m¨¢s predispuesto est¨¢s a comprar: te sientes relajado, de buen humor y te apetece premiarte. Las compras son una de las principales partidas del turismo y, por ende, de la econom¨ªa en general, sobre todo en un pa¨ªs como Espa?a ?no?¡±. Ojipl¨¢tico, James Bidwell (Londres, 1965) se coloca la servilleta a modo de faj¨ªn y cierra sobre ella las solapas de su americana.

Sabe de lo que habla. Es un experto mundial en el llamado turismo de compras, adem¨¢s de director de marketing de Value Retail, la empresa propietaria de los outlets Las Rozas Village, en Madrid; La Roca Village, en Barcelona, y de otros siete centros repartidos por las principales capitales europeas.

Antes de continuar con su reflexi¨®n, ataca el jam¨®n con ganas, pero margina al tomate. Es al¨¦rgico. ¡°Londres, Madrid y Barcelona son los principales destinos en cuanto a turismo de compras, seg¨²n The Economist. Es una pena perder la oportunidad de vender cuando hay turistas con ganas de comprar. Pero lo que realmente me preocupa es que los viajeros puedan decidir ir a otro lugar¡±, argumenta.

Bidewell lo tiene muy claro: las vacaciones deben ser una experiencia poli¨¦drica. Y, para captar al turista moderno, las ciudades deben ofrecer una buena combinaci¨®n de propuestas culturales, gastron¨®micas, de ocio y, por supuesto, de tiendas.

Hay que mimar cada uno de estos sectores y potenciar, dice, aquellos como el de las compras, que est¨¢ creciendo exponencialmente. ?l decidi¨® hacerlo cuando fue nombrado consejero delegado de la oficina Visit London. El organismo que gest¨® el cambio de perfil tur¨ªstico de la ciudad. De parque tem¨¢tico de la corona brit¨¢nica a capital moderna y cosmopolita, con sus incre¨ªbles v¨ªas comerciales como potente reclamo. Esta campa?a fue uno de los pilares sobre los que se alz¨® la exitosa candidatura de Londres como sede de los Juegos Ol¨ªmpicos.

Bidwell ahoga en lim¨®n su merluza y explica que, en ¨¦pocas de recesi¨®n, los centros y ¨¢reas comerciales deben volverse m¨¢s sofisticados y competitivos para captar el turismo de compras. ¡°Pueden llegar a convertirse, incluso, en iconos de la ciudad, como Harrod¡¯s¡±. O Selfridges. Las tiendas que Bidwell, como director de marketing, hizo evolucionar de almacenes de gama baja a ineludible punto de referencia para el viajero adicto a la moda.

Su paso por estas empresas y otras como Disney o la firma textil Anthropologie le ha permitido desarrollar un fino olfato para identificar las ciudades con este potencial tur¨ªstico y, en su opini¨®n, Madrid lo tiene. ¡°Me he dado una vuelta por el barrio de Salamanca y es estupendo. Con la crisis hay que volcarse en atraer al viajero internacional, pero no solo para que visite el Prado, sino para que se deje caer junto a su dinero por esta y otras zonas de tiendas¡±. Su pr¨®ximo destino, por placer, ser¨¢ Asturias. ¡°En el trabajo tengo que viajar mucho en avi¨®n, as¨ª que intentar¨¦ ir en tren: es m¨¢s ecol¨®gico¡±. Sonr¨ªe y asegura que promover consumismo y consumo sostenible no es incompatible.