El carguero europeo atraca en la estaci¨®n espacial

El carguero ATV Edoardo Amaldi, la nave m¨¢s compleja desarrollada y construida por la Agencia Europea del Espacio (ESA), ha llegado esta madrugada a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), en ¨®rbita a 386 kil¨®metros de altura sobre la superficie terrestre, y ha atracado sin contratiempos en el m¨®dulo ruso Zvezda. La nave fue lanzada al espacio el pasado viernes desde la base de Kourou (Guyana Francesa) con un cohete Ariane 5 y ha realizado el viaje y la maniobra de aproximaci¨®n y atraque autom¨¢ticamente, bajo la supervisi¨®n del centro de control en Toulouse (Francia) y de los astronautas de la ISS. El ATV ha transportado a la base orbital m¨¢s de seis toneladas de suministros, desde agua, aire, comida fresca, ropa y repuestos hasta combustible.

La maniobra de atraque se ha producido a las 00.31 (hora peninsular) de esta madrugada y el carguero, de 20 toneladas, se ha enganchado a la ISS, de 450 toneladas, con una precisi¨®n de seis cent¨ªmetros. Dentro de la estaci¨®n, los astronautas han vigilado toda la operaci¨®n pendientes de abortarla si se hubiera producido alg¨²n fallo que implicase peligro. Una vez completado el amarre, el Edoardo Amaldi se convierte en un m¨®dulo m¨¢s del complejo orbital que los astronautas pueden utilizar (el compartimento presurizado) sin necesidad de utilizar escafandras.

Ahora la tripulaci¨®n (seis astronautas, incluido el holand¨¦s Andr¨¦ Kuipers, de la ESA) tiene que transferir a la base la carga que ha llegado. Pero adem¨¢s, en los pr¨®ximos meses, se utilizar¨¢n los motores del ATV para elevar la ¨®rbita de la estaci¨®n, que va perdiendo altura constantemente y que tiene que ser empujada cada pocas semanas para recuperar su posici¨®n orbital.

Est¨¢ previsto que el Edoardo Amaldi se separe del complejo orbital el pr¨®ximo 27 de agosto. Antes, la tripulaci¨®n habr¨¢ metido dentro la basura, los residuos que se van acumulando en la ISS, para que se quemen junto con el carguero al entrar en la atm¨®sfera terrestre. El ATV no es reutilizable, sino que se construye uno nuevo para cada misi¨®n. En el desarrollo y construcci¨®n de la nave, responsabilidad de la empresa Astrium como contratista principal de la ESA para este programa, participan varias compa?¨ªas espa?olas del sector espacial. Las naves se hacen en Alemania y desde all¨ª se llevan a Kourou para el lanzamiento. La Edoardo Amaldi es la tercera nave de esta serie, tras la Julio Verne (lanzada en 2008) y la Johannes Kepler (2011); est¨¢ previsto construir al menos otras dos: la Albert Einstein y la Georges Lamaitre.