Uso dual

Nos encontramos ante un dilema. En un plato de la balanza tenemos la obligaci¨®n que tiene un cient¨ªfico de hacer p¨²blicos sus resultados. Es una exigencia para aquellos que hacen investigaci¨®n con fondos p¨²blicos y es una exigencia para que la comunidad cient¨ªfica pueda progresar. Conocer los mecanismos de infecci¨®n del virus de la gripe puede servir para entender la aparici¨®n y transmisi¨®n de los brotes infecciosos y se ha dicho que permitir¨ªa buscar en los animales si hay alg¨²n virus especialmente peligroso antes de que se transmita a la especie humana. Publicar forma parte de la libertad de la investigaci¨®n que proclamamos en todos los foros. Y sin publicaci¨®n, los cient¨ªficos no pueden demostrar la importancia del trabajo que han hecho.

En el otro plato de la balanza est¨¢ el riesgo de que alguien utilice esta informaci¨®n con el objetivo de provocar una epidemia. Puede ser una posibilidad remota pero que se toma muy en serio en Estados Unidos, donde existe un Comit¨¦ Cient¨ªfico de Bioseguridad que ha sido el que ha detenido la publicaci¨®n de estos resultados. Se puede discutir si es un riesgo real, ya que se necesita una experiencia y unos medios de cierta complejidad, pero con dinero y determinaci¨®n quiz¨¢ puedan obtenerse. Un sistema parecido existi¨® durante la Segunda Guerra Mundial con los temas relacionados con la producci¨®n de amas at¨®micas. La realidad es que con el tiempo la tecnolog¨ªa acab¨® extendi¨¦ndose como estamos viendo ahora.

Puede decirse que pocas tecnolog¨ªas hay que no puedan aplicarse de forma negativa. Pero lo que llamamos aplicaciones de uso dual se dan m¨¢s en algunos campos y el de los pat¨®genos humanos, animales y de plantas es uno de los m¨¢s claros. Por tanto, hay que ver hacia d¨®nde pensamos que se inclina la balanza y cu¨¢l es el riesgo real de hacer p¨²blicos unos resultados frente a las ventajas de su publicaci¨®n. Lo que s¨ª est¨¢ claro es que el mayor riesgo se ha tenido cuando alguien ha decidido investigar en nuevas armas, aunque sea con finalidades de defensa. Los efectos del desarrollo de las armas at¨®micas lo estamos viendo hoy todav¨ªa. Los mayores problemas con armas biol¨®gicas han venido de los laboratorios que las estaban investigando. La actual discusi¨®n puede servir para determinar criterios ¨²tiles a la hora de tomar decisiones sobre lo que se debe publicar y lo que se debe investigar.

Pere Puigdom¨¨nech es profesor de Investigaci¨®n del CSIC.