Los dinosaurios pudieron provocar el calentamiento de la Tierra
Un estudio indica que los saur¨®podos producir¨ªan 520 millones de toneladas de metano al a?o, cantidad comparable a las emisiones totales en la actualidad
Si la cantidad de metano que produce el ganado en todo el mundo es importante para el cambio clim¨¢tico, ?no tendr¨ªa tambi¨¦n alguna influencia el metano de las flatulencias de los enormes dinosaurios herb¨ªvoros de hace millones de a?os? Unos cient¨ªficos en el Reino Unido se hicieron esta pregunta y han obtenido respuesta: ¡°Un simple modelo matem¨¢tico sugiere que los microbios que viv¨ªan en los saur¨®podos pudieron producir suficiente metano para tener uno efecto importante en el clima del Mesozoico¡±, explica Dave Wilkinson (Universidad John Mores, en Liverpool, en el Reino Unido), uno de los investigadores de este trabajo. ¡°Nuestros c¨¢lculos sugieren que aquellos dinosaurios pudieron producir m¨¢s metano que las fuentes actuales de dicho gas (sumando las naturales y las debidas a las actividades humanas). Igual que en las vacas, los microorganismos ayudar¨ªan a los saur¨®podos a hacer la digesti¨®n por fermentaci¨®n de su alimento vegetal. Esos microorganismos producen metano.
Seg¨²n los c¨¢lculos de Wilkinson y de sus colega Graeme Ruxton (Universidad St. Andrew) y Euan Nisbet (Universidad de Londres), las emisiones globales de metano por parte de los saur¨®podos rondar¨ªan los 520 millones de toneladas al a?o, seg¨²n informa Phys.org. Antes de la revoluci¨®n industrial, hace unos 150 a?os, las emisiones de metano eran unos 200 millones de toneladas anuales y actualmente los rumiantes (vacas, cabras, jirafas, etc¨¦tera) producen entre 50 y 100 millones de toneladas al a?o.
En los c¨¢lculos de estas emisiones de los rumiantes actuales se han basado los investigadores, que dan a conocer su trabajo en la revista Current Biology, para hacer las estimaciones correspondientes a los dinosaurios teniendo en cuenta las diferencias de tama?o. Dichos c¨¢lculos dependen exclusivamente de la masa total de los animales y un saur¨®podo de tama?o medio estar¨ªa en unos 20.000 kilos. Tambi¨¦n hay que tener en cuenta el tama?o de las poblaciones: la densidad de los saur¨®podos en el territorio estar¨ªa entre unos pocos adultos grandes y unas pocas decenas de individuos por kil¨®metro cuadrado.
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