China legisla para imponer sus gen¨¦ricos a los laboratorios

China ha decidido seguir los pasos de India para luchar contra los altos precios de las medicinas, que impiden a muchos de sus ciudadanos el acceso al tratamiento de algunas enfermedades. Pek¨ªn ha modificado parcialmente las leyes de protecci¨®n de la propiedad intelectual para abaratar determinados f¨¢rmacos que se encuentran bajo protecci¨®n de la patente, informa Reuters. La decisi¨®n provocar¨¢ seguramente inquietud en las grandes multinacionales del sector, que ven China como uno de los grandes mercados en crecimiento y una v¨ªa para compensar las renqueantes ventas en los pa¨ªses occidentales.

La nueva legislaci¨®n ¡ªque entr¨® en vigor el 1 de mayo y fue dada a conocer en la web de la oficina nacional de patentes¡ª permite a las autoridades sanitarias emitir las llamadas licencias obligatorias a compa?¨ªas designadas para que produzcan versiones gen¨¦ricas de f¨¢rmacos bajo patente en caso de emergencias estatales, circunstancias excepcionales o en inter¨¦s del p¨²blico.

La modificaci¨®n de la normativa va incluso m¨¢s all¨¢, ya que fabricantes designados podr¨¢n exportar tambi¨¦n los gen¨¦ricos a otros pa¨ªses por ¡°"razones de salud p¨²blica", incluidos miembros de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC). Los reglamentos de la OMC autorizan a un Gobierno a que acuda a licencias obligatorias en algunos casos cuando tratamientos que potencialmente pueden salvar una vida son demasiado caros.

La decisi¨®n se produce meses despu¨¦s de que India pusiera fin, por esta v¨ªa, al monopolio de la multinacional alemana Bayer sobre un f¨¢rmaco contra el c¨¢ncer. El Gobierno indio concedi¨® en marzo su primera licencia obligatoria a la compa?¨ªa Natco Pharma para fabricar Nexavar, un medicamento utilizado para tratar el c¨¢ncer de ri?¨®n y el de h¨ªgado.

En el caso de China, las autoridades tienen la vista puesta en tenofovir ¡ªsu nombre comercial es Viread¡ª, de la empresa estadounidense Gilead Sciences, que es recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como parte de un c¨®ctel de medicamentos para tratamiento de primera l¨ªnea contra el virus del sida.

Los expertos aseguran que Pek¨ªn quiere aprovechar las posibilidades que ofrece el marco legal para incrementar la producci¨®n de medicamentos gen¨¦ricos, no solo para el consumo de su poblaci¨®n, sino para exportar a los mercados internacionales. Algunos analistas dudan de que el cambio legal vaya a implicar una ruptura generalizada de patentes y creen que, al menos, aclara las reglas. El inter¨¦s chino por los gen¨¦ricos no es nuevo. Se remonta al menos a 2008 o 2009, cuando la Oficina Estatal de la Propiedad Intelectual invit¨® a expertos extranjeros a Pek¨ªn para que mostrasen a los funcionarios locales c¨®mo preparar el terreno legal para emitir licencias obligatorias, algo en lo que otros pa¨ªses como Tailandia, India, Malasia e Indonesia tienen experiencia.

Los fabricantes chinos de gen¨¦ricos producen principios activos desde hace a?os, pero los exportan a otros pa¨ªses, cuyas compa?¨ªas farmac¨¦uticas los vuelven a vender luego en China bajo patente a precios que mucha gente no puede pagar. El Gobierno est¨¢ preocupado, en particular, por la dificultad de hacer accesibles a los enfermos f¨¢rmacos de ¨²ltima generaci¨®n contra el sida. Aunque Gilead accedi¨® a compartir los derechos de propiedad intelectual de sus productos con fabricantes de gen¨¦ricos de muchos pa¨ªses en julio pasado a cambio de unos derechos limitados, China qued¨® excluida del acuerdo. Desde que Pek¨ªn cambi¨® la legislaci¨®n sobre patentes, Gilead ha hecho algunas concesiones, como donar una cantidad sustancial de tenofovir si China adquiere otro tanto, seg¨²n aseguran expertos de la organizaci¨®n M¨¦dicos Sin Fronteras citados por Reuters.

Durante la sesi¨®n anual de la Asamblea Popular Nacional China, el pasado marzo, los diputados se comprometieron a hacer m¨¢s asequibles las medicinas y ampliar la cobertura de los seguros sanitarios pagados por el Estado. Adem¨¢s de los recortes de precios aplicados a los f¨¢rmacos en 2011, el Gobierno est¨¢ introduciendo un sistema de compras para abaratar las medicinas esenciales. El Gobierno quiere eliminar tambi¨¦n la dependencia de los hospitales de la venta de medicamentos en sus farmacias para 2015, con objeto de bajar el coste de los tratamientos. Muchos hospitales recetan de forma innecesaria para incrementar sus beneficios.

La presi¨®n sanitaria y las dificultades para cubrir a la poblaci¨®n han aumentado por el envejecimiento. China ten¨ªa 178 millones de personas mayores de 60 a?os en 2009; la ONU prev¨¦ 437 millones para 2050.