¡°El descubrimiento cierra un puzle y abre otro enorme¡±

El descubrimiento del bos¨®n de Higgs (o casi) supone el fin de una larga carrera cient¨ªfica y el inicio de otra. La existencia de esta part¨ªcula, que explica la propiedad de la masa, ¡°era el ¨²nico ingrediente del modelo est¨¢ndar que no hab¨ªa podido ser verificado¡±, como ha explicado Marcos Cerrada, del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientrales y Tecnol¨®gicas (Ciemat).

Cerrada ha seguido junto a un grupo de colegas desde Madrid la rueda de prensa del CERN sobre la escurridiza part¨ªcula. ¡°Lo que dice el CERN es que la evidencia de los dos experimentos es suficiente para decir que hay una nueva part¨ªcula. Ahora falta decir si es Higgs o algo m¨¢s ex¨®tico. Lo que parece claramente descartado es que no haya nada, que era uno de los temores que m¨¢s de uno ten¨ªa hace un a?o¡±, ha a?adido Cerrada, de la unidad de f¨ªsica de part¨ªculas del Ciemat.

"No sab¨ªamos para qu¨¦ serv¨ªa el positr¨®n y hoy tenemos el PET para diagnosticar el c¨¢ncer"

El catedr¨¢tico de F¨ªsica Te¨®rica de la Universidad de Valencia Antonio Pich ha intentado resumir la importancia del hallazgo: ¡°Tenemos el llamado modelo est¨¢ndar, que nos explica lo que pasa en el mundo microsc¨®pico. Pero eso ten¨ªa un fallo de salida, porque todos los objetos del mundo carec¨ªan de masa. Ahora esta part¨ªcula explica que tengan masa¡±.

Aunque Pich ha calificado el anuncio como ¡°el mayor avance cient¨ªfico a nivel fundamental¡± que ha vivido, ha dejado claro que esto no es el fin de nada: ¡°Hemos descubierto una part¨ªcula de fuerza, un bos¨®n. Es una part¨ªcula nueva que tiene las caracter¨ªsticas del bos¨®n de Higgs, pero si no lo fuera ser¨ªa a un m¨¢s interesante, porque no solucionar¨ªa el problema de la masa. Es algo nuevo que nos va a abrir muchas puertas. Al mismo tiempo que cierra un puzle, abre otro enorme¡±.

"Si no fuera el bos¨®n de Higgs ser¨ªa a¨²n m¨¢s interesante"

Los nueve cient¨ªficos presentes en el Ciemat han destacado la larga b¨²squeda de la ¡°part¨ªcula escurridiza¡±, como la ha definido Carmen Garc¨ªa, del Instituto de F¨ªsica Corpuscular (IFIC), del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas.

Isidro Gonz¨¢lez, de la Universidad de Oviedo, ha insistido en la cantidad de cient¨ªficos espa?oles involucrados, no solo en el CERN, sino en la b¨²squeda del Higgs. ¡°Solo en el CMS, uno de los dos experimentos que ha presentado resultados, habr¨¢ alrededor de unas 20 personas, del Ciemat, la Universidad Aut¨®noma de Madrid, la Universidad de Cantabria y la de Oviedo, participando directamente en el an¨¢lisis del Higgs. Adem¨¢s, hay mucho trabajo adicional que tambi¨¦n realizan cient¨ªficos espa?oles¡±. Gonz¨¢lez ha explicado que sigui¨® con mucha sorpresa los rumores de los ¨²ltimos d¨ªas sobre un posible anuncio inminente: ¡°El ¨²ltimo dato analizado es de hace 15 d¨ªas. Ha habido que trabajarlo y hasta hace 24 horas no sab¨ªamos si ¨ªbamos a poder dar 5 sigmas", la medida de significaci¨®n estad¨ªstica.

"La cooperaci¨®n del CERN se estudia en todas las escuelas de negocios"

Todos han se?alado el ejemplo de colaboraci¨®n internacional que supone el descubrimiento y, en especial, el ejemplo europeo. Carlos Pajares, exdelegado espa?ol ante el CERN, ha destacado el "ejemplo de cooperaci¨®n europeo que han dado 20 pa¨ªses trabajando juntos durante 20 a?os". "La cooperaci¨®n del CERN se estudia en todas las escuelas de negocios. Cualquiera que vaya all¨ª ver¨¢ un grupo de j¨®venes en los que no importa de qu¨¦ pa¨ªs viene cada uno. Es ejemplar". "En el CERN las nacionalidades se diluyen", ha coincidido Mario Mart¨ªnez, del Instituto de F¨ªsica de Altas Energ¨ªas.

Sobre la utilidad pr¨¢ctica del hallazgo, los cient¨ªficos han destacado que cuando se abre un campo cient¨ªfico no siempre es inmediata la aplicaci¨®n. Pajares record¨® la an¨¦cdota del ministro brit¨¢nico que le pregunt¨® a Faraday para qu¨¦ serv¨ªa su investigaci¨®n: "No lo s¨¦, pero seguro que sus sucesores van a cobrar impuestos por esto".

Mart¨ªnez ha a?adido m¨¢s ejemplos: "No sab¨ªamos para qu¨¦ serv¨ªa el positr¨®n y hoy tenemos la Tomograf¨ªa de Emisi¨®n por Positrones (PET)", una t¨¦cnica para diagnosticar tumores. "Schr?dinger y Heisenber no ten¨ªan ni idea de que sus investigaciones ser¨ªan la base de la electr¨®nica moderna".