El bos¨®n de Higgs: una casi nada que lo explica casi todo

El bos¨®n de Higgs no solo era la pieza final que faltaba para rematar el Modelo Est¨¢ndar de la f¨ªsica de part¨ªculas ¡ªla tabla peri¨®dica del mundo subat¨®mico¡ª, sino que tambi¨¦n ha sido el centro neur¨¢lgico de casi todas las especulaciones sobre el Big Bang desarrolladas en las ¨²ltimas d¨¦cadas. El mote de ¡°part¨ªcula de Dios¡± que le endos¨® el premio Nobel Leon Lederman se debe a este papel central en el origen de todas las cosas, o en el bang del Big Bang, en palabras del f¨ªsico te¨®rico Brian Greene.

Como cualquier otra cosa en la mec¨¢nica cu¨¢ntica ¡ªla f¨ªsica de lo muy peque?o¡ª, el bos¨®n de Higgs tiene una naturaleza dual: es a la vez una part¨ªcula y un campo ondulatorio que permea todo el espacio. El lector no debe preocuparse si esto le resulta dif¨ªcil de entender: tambi¨¦n le pas¨® a Einstein en 1905, cuando propuso que la luz ¡ªhasta entonces un campo por el que se propagaban las ondas electromagn¨¦ticas¡ª deb¨ªa consistir tambi¨¦n, de alg¨²n modo, en un chorro de part¨ªculas, los ahora familiares fotones.

El bos¨®n de Higgs
es tambi¨¦n un
campo de Higgs que permea todo el espacio

Y la generalizaci¨®n de esta esquizofrenia cu¨¢ntica a todas las part¨ªculas elementales, la teor¨ªa de la dualidad onda-corp¨²sculo, estuvo a punto de arruinar la tesis doctoral y hasta la carrera entera de su formulador, el pr¨ªncipe Louis-Victor Pierre Raymond de Broglie, s¨¦ptimo duque de Broglie y par de Francia, que pese a ello, y al igual que Einstein, acab¨® recibiendo el premio Nobel por su idea descabellada. Cuando una teor¨ªa contraria a la intuici¨®n humana explica todos los datos conocidos y predice los que a¨²n no se conocen, la equivocada no suele ser la teor¨ªa, sino la intuici¨®n humana.

As¨ª que el bos¨®n de Higgs, la part¨ªcula que acaban de detectar en el CERN, es tambi¨¦n un campo de Higgs que permea todo el espacio. Seg¨²n la cosmolog¨ªa moderna, ese campo es un residuo directo del Big Bang. El campo de Higgs fue la primera cosa que existi¨® una fracci¨®n de segundo despu¨¦s del origen de nuestro universo, y la que explica no solo las propiedades de este mundo ¡ªcomo la masa exacta de todas las dem¨¢s part¨ªculas elementales¡ª, sino tambi¨¦n su mera existencia.

El campo de Higgs fue el hacedor del bang, o de la inflaci¨®n formidable que convirti¨® un microcosmos primigenio de fluctuaciones cu¨¢nticas en el majestuoso cielo nocturno que vemos hoy. Cada galaxia, y cada superc¨²mulo de galaxias, naci¨® como un grumo microsc¨®pico en la jungla cu¨¢ntica que ocup¨® el lugar de la nada en el primer instante de la existencia, como una ¨ªnfima fluctuaci¨®n en la Bolsa de valores del vac¨ªo, amplificada hasta el tama?o de Andr¨®meda o de la V¨ªa L¨¢ctea por la vertiginosa expansi¨®n ¡ªo inflaci¨®n¡ª del universo impulsada por el campo de Higgs.

El acelerador del CERN es el ¨²ltimo paso de un viaje hacia atr¨¢s en el tiempo que emprendieron los f¨ªsicos en la primera mitad del siglo XX

El superacelerador del CERN en Ginebra, la verdadera catedral de la ingenier¨ªa y el conocimiento de nuestro tiempo, es el ¨²ltimo paso de un viaje hacia atr¨¢s en el tiempo que emprendieron los f¨ªsicos en la primera mitad del siglo XX. El universo era en su origen muy peque?o y denso en energ¨ªa, y luego empez¨® a expandirse, y por lo tanto a enfriarse, en un proceso que sigue en marcha hoy mismo, y que adem¨¢s est¨¢ acelerando. Cada nuevo acelerador, con sus colisiones cada vez m¨¢s energ¨¦ticas ¡ªm¨¢s calientes¡ª emula al universo primigenio en una fase cada vez m¨¢s primitiva en su evoluci¨®n inicial.

El principal objetivo de la f¨ªsica te¨®rica contempor¨¢nea es unificar las cuatro fuerzas fundamentales (nuclear fuerte, nuclear d¨¦bil, electromagn¨¦tica y gravitatoria) bajo un ¨²nico y profundo marco te¨®rico, la ¡°teor¨ªa del todo¡± que Einstein persigui¨® sin ¨¦xito durante los ¨²ltimos 30 a?os de su vida.

El acelerador de Ginebra nos acerca m¨¢s que nunca a la ¨¦poca remota en que todas las part¨ªculas y todas las fuerzas eran iguales, en que los campos de fuerza estaban evaporados. El campo de Higgs fue el primero en condensarse, y ello elimin¨® en cascada la simplicidad del universo primitivo: las part¨ªculas elementales adquirieron distintas masas, y tambi¨¦n los bosones (como el fot¨®n) que transmiten las fuerzas elementales, con lo que la ¨²nica fuerza primordial se separ¨® como las lenguas en la Torre de Babel.

El bos¨®n de Higgs: una casi nada que lo explica casi todo.