"El hallazgo de la part¨ªcula de Higgs no es m¨¢s que el comienzo"

La f¨ªsica Teresa Rodrigo es una veterana del experimento CMS, uno de los dos que han descubierto, en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), un nuevo bos¨®n que seguramente es el Higgs. Adem¨¢s desempe?a en esa colaboraci¨®n una alta responsabilidad: preside el consejo de las instituciones cient¨ªficas participantes en CMS, m¨¢s de 193 de 40 pa¨ªses. Hace 20 a?os trabajaba en EE UU, en Fermilab, y particip¨® de lleno en el descubrimiento de la ¨²ltima part¨ªcula de las familias del Modelo Est¨¢ndar, el quark top, y ahora en el Higgs. Esta investigadora (55 a?os) de la Universidad de Cantabria, que trabaja en el CERN, cuenta (por correo electr¨®nico) c¨®mo ha sido el d¨ªa despu¨¦s del hallazgo de la famosa part¨ªcula en el laboratorio europeo.

Pregunta: ?Qu¨¦ ambiente se respira ahora entre los cient¨ªficos del CERN? ?C¨®mo han sido los ¨²ltimos d¨ªas de an¨¢lisis de datos?

Respuesta: Todo parece como un d¨ªa normal, pero los rostros sonr¨ªen hoy. Los ¨²ltimos d¨ªas han sido una vor¨¢gine. Aunque ya en diciembre parec¨ªa que ten¨ªamos indicios, hasta hace un par de semanas, al menos en CMS, no ten¨ªamos la certeza de que el Higgs (o algo muy similar) estuviera ah¨ª. Y dos semanas no son nada para asimilar un descubrimiento de esta magnitud, y estar convencidos de su solidez para hacerlo p¨²blico.

P. Normalmente hay una enorme competencia entre los dos grandes experimentos del LHC, el CMS y el Atlas. ?Han trabajado estos d¨ªas en colaboraci¨®n o era secreto el resultado tambi¨¦n entre ustedes?

R. Era de verdad un secreto. Los rumores han ido creciendo pero todos eran diferentes, es decir, muy pocas personas (si es que las hab¨ªa) sab¨ªan reamente los resultados de las dos colaboraciones. Esto es muy bueno porque previene posibles sesgos y te exige que realmente est¨¦s muy, muy seguro de tus datos. Y s¨ª, hay una enorme competitividad. Si se pregunta a cada uno, ambos vamos a decir que somos los mejores.

P. ?Por qu¨¦ ha sido tan dif¨ªcil, tantos a?os, tanta gente¡­?

Muy pocas personas sab¨ªan reamente los resultados de los? experimentos"

R. Realmente es dif¨ªcil de entender que unas predicciones necesiten casi 50 a?os para ser confirmadas. No es como en otras ramas de la f¨ªsica, nuestro campo es especialmente complicado y por ello dif¨ªcil de explicar. Nuestros microscopios son muy potentes y complicados, y solo si tecnol¨®gicamente estamos capacitados para construirlos podemos seguir adelante con nuestro programa. De ah¨ª que lleve tantos a?os y tanto talento.

P. Usted particip¨® en el descubrimiento del quark top, en Fermilab, en 1995, y ahora en el del Higgs, en el CERN. ?Ha sido diferente?

R. El proceso es muy parecido, es apasionante, pero la gran diferencia es la rapidez con la que todo est¨¢ ocurriendo en el LHC y en CMS. El ritmo es vertiginoso.

P. ?Que significa para la f¨ªsica, para la comprensi¨®n de la naturaleza, encontrar esta part¨ªcula de Higgs?

R. Como est¨¢n explicando mis colegas, esta part¨ªcula es muy especial. Es el primer ejemplar que conocemos, y hab¨ªa mucho esc¨¦ptico de que realmente existiera.. Puede ser un utensilio muy valioso para entender mucho m¨¢s del universo.

P. ?Por qu¨¦ se dejan a¨²n ese margen de duda acerca de si es realmente el bos¨®n de Higgs del Modelo Estandar?

R. Porque hay que estudiar y poder confirmar con m¨¢s datos sus propiedades. Tambi¨¦n nos pas¨® con el quark top. Salvando las diferencias, mientras no hay estad¨ªstica suficiente para estudiar bien todas sus propiedades, siempre queda la posibilidad de que no se ajuste al cien por cien a las predicciones te¨®ricas.

P. ?Como es trabajar con 3.000 personas en un experimento? Seguro que ni se conocen unos a otros?

Hay que estudiar y poder confirmar con m¨¢s datos sus propiedades"

R. Pues la verdad es que tiene raz¨®n. Quiz¨¢ de cara no nos conocemos en muchos casos, ?pero al menos nos conocemos las voces! Muchas reuniones se hacen por v¨ªdeo o audioconferencia, pero siempre hay un momento en que coincidimos en el CERN. Esto es muy ¨²til porque nos permite participar en la vida del experimento desde cualquier sitio en el mundo. En fin, en CMS no se pone el sol, pero hemos encontrado un modo de trabajar juntos efectivamente.

P. Los f¨ªsicos j¨®venes, que participan por primera vez en un experimento tan grande y tan importante, ?realmente cuentan, influyen, o son meros aprendices de los veteranos?

R. Son los que realmente hacen la mayor parte del trabajo y tienen toda nuestra confianza. Es una maravilla la intensidad con la que est¨¢n viviendo todo. Y seguro que es una lecci¨®n y una experiencia que no olvidar¨¢n.

P. ?Qu¨¦ dir¨ªa a un joven estudiante que est¨¦ pensando dedicarse a esto?

R. Que es un trabajo apasionante y que no lo dude, que seguro aprender¨¢ mucho. Exige mucha dedicaci¨®n, pero proporciona mucha capacidad anal¨ªtica, algo que es muy apreciado dentro y fuera de la f¨ªsica.

P. ?A partir de ahora empieza el trabajo m¨¢s emocionante en busca de fen¨®menos nuevos? ?Es m¨¢s dif¨ªcil a¨²n?

R. Si, el "m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa". Pero esto nos ha animado mucho, y estamos seguros de que no es m¨¢s que el comienzo. A ver si con los datos de este a?o podemos concluir una muy buena parte de los estudios de esta nueva part¨ªcula. Y luego lo importante es subir en energ¨ªa el acelerador LHC y abrir nuevas puertas en la investigaci¨®n.