La circuncisi¨®n masculina, m¨¦todo de prevenci¨®n contra el VIH

Una de las formas m¨¢s efectivas de combatir el avance de la epidemia de VIH en el mundo es la de circuncidar a los varones, seg¨²n han expuesto numerosos ponentes en la Conferencia Internacional de Sida 2012, que est¨¢ teniendo lugar esta semana en Washington. Es tal la confianza que se tiene en esta t¨¦cnica, que la propia secretaria de Estado, Hillary Clinton, ha anunciado que Estados Unidos donar¨¢ 40 millones de d¨®lares para mejorarla y conseguir que llegue a m¨¢s gente. Esta t¨¦cnica, que debe unirse a otras medidas de prevenci¨®n y que eminentemente detiene el contagio heterosexual, ha ofrecido resultados muy prometedores en sus primeras pruebas.

¡°Se han realizado tres experimentos en Kenia, Ruanda y Sud¨¢frica, respectivamente, que han demostrado que la circuncisi¨®n masculina proporciona un efecto protector contra la adquisici¨®n del VIH por transmisi¨®n sexual entre un hombre y una mujer. Actualmente estamos trabajando en un total de 13 pa¨ªses africanos. Estos informes se publicaron en los a?os 2005 y 2007¡±, se?ala Karin Hatzold, doctora residente en Zimbaue y responsable del ¨¢rea de VIH de Population Services International (PSI), que tambi¨¦n particip¨® en la charla. "Pero se han realizado otros estudios desde entonces, especialmente en Kenya, que hablan de una reducci¨®n del riesgo de hasta un 70%", a?ade.

¡°Es una medida preventiva buena ya simplemente desde un punto de vista anat¨®mico¡±, explic¨® el martes Anthony Fauci, director del Instituto de Salud de Estados Unidos. ¡°Cuando se retira la piel exterior del pene, aparece en la superficie una mucosa que no es tan resistente como la piel normal del cuerpo, muy fina, fr¨¢gil y propensa a sufrir lesiones microsc¨®picas que el ojo humano no alcanza a ver. Es una puerta de entrada muy accesible para el virus, ya que las c¨¦lulas que est¨¢n inmediatamente en contacto con el pene son c¨¦lulas muy expuestas que facilitan que la infecci¨®n pase al cuerpo. Si eliminamos esta piel externa, la otra es m¨¢s resistente¡±.

La circuncisi¨®n masculina voluntaria funciona como m¨¦todo preventivo en las relaciones sexuales entre una mujer y un hombre. ¡°Es una t¨¦cnica de la que no vamos a ver sus beneficios de forma inmediata. Tardaremos a?os en ver los resultados¡±, explica Brian Cadwell, cient¨ªfico canadiense del AIDS Comitee de la ciudad canadiense de Guelph. ¡°Debemos actuar r¨¢pido con adultos para que r¨¢pidamente se perciba el impacto; efectivamente, practicarla en beb¨¦s es bueno pero no ver¨ªamos sus efectos hasta dentro de dos d¨¦cadas por lo menos¡±, enfatiza la doctora de Zimbabue.

Este m¨¦todo se aplica desde hace tres a?os en Suazilandia. El pa¨ªs africano, con una poblaci¨®n de 1.200.000 personas, tiene la mayor tasa de infectados por VIH a nivel mundial (un 25,9%). El programa piloto consigui¨® realizar hasta 2011 un total de 1.300 intervenciones y los resultados concluyeron que la circuncisi¨®n masculina voluntaria ¡°reduc¨ªa el riesgo de transmisi¨®n sexual del virus de mujeres positivas de VIH a hombres en un 60%¡±, seg¨²n asegur¨® Paul De Lay, diputado director UNAIDS y PSI, en rueda de prensa este martes. Fauci tambi¨¦n aport¨® esa misma cifra en una ponencia el d¨ªa anterior.

Este procedimiento cuenta, adem¨¢s, con el apoyo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y Naciones Unidas (a trav¨¦s de UNAIDS) en pa¨ªses con un alto ¨ªndice de infectados por VIH. ¡°UNICEF tambi¨¦n avala la circuncisi¨®n en ni?os reci¨¦n nacidos e incluso aconseja implantarla en paralelo a la adulta¡±, explic¨® De Lay. ¡°Los tres criterios que requieren estas organizaciones para la pr¨¢ctica de esta t¨¦cnica son que haya una alta tasa de infectados, que no exista cultura de la circuncisi¨®n y que la sexualidad sea un tab¨²¡±, a?ade Cadwell. Los expertos aseguran que aplicar esta pr¨¢ctica a edades tan tempranas no solo ayudar¨ªa a los chicos a estar protegidos cuando comiencen su vida sexual activa, sino que tambi¨¦n les proteger¨ªa de infecciones urinarias y fimosis, problemas que pueden llevar a complicaciones futuras que requieran una intervenci¨®n quir¨²rgica.

Pero no todo el mundo conf¨ªa en esta innovadora t¨¦cnica. Algunos expertos m¨¦dicos alegan que no se conoce el coste real de las intervenciones y que nadie asegura que los facultativos y enfermeras est¨¦n preparados para practicarla correctamente. ¡°Nadie habla de que es un procedimiento que necesita de un postoperatorio, que tambi¨¦n implica varios riesgos¡±, asegura el doctor ingl¨¦s Chris Burns, participante en el congreso. ¡°En este momento trabajamos con dos aparatos, Prepex ¨Cuna especie de venda que se coloca en el glande del hombre y se deja por siete d¨ªas- y el RingShang que se deja una semana en la zona que se quiere cortar para retirar a continuaci¨®n la piel sobrante-. Ambos han demostrado resultados aceptables en hombres adultos en pa¨ªses africanos como Zambia o Zimbabue, entre otros¡±, se?ala Hatzold, de PSI.