La qu¨ªmica de una estrella indica que se ha debido tragar un planeta

Una estrella vieja, en su proceso de expansi¨®n como gigante roja, ha debido tragarse un planeta que estuviera en ¨®rbita alrededor, seg¨²n los astr¨®nomos que lo han descubierto. ¡°Un destino similar puede aguardar a los planetas interiores de nuestro Sistema Solar, cuando el Sol se convierta en una gigante roja y se expanda hasta m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de la Tierra, dentro de unos 5.000 millones de a?os¡±, comenta Alexandr Wolszczan, de la Penn State University (EE UU), l¨ªder del equipo autor del hallazgo.

En el astro en cuesti¨®n, denominado BD+48 740, m¨¢s viejo que el Sol y con un radio unas once veces mayor, tiene una composici¨®n qu¨ªmica peculiar, con una cantidad an¨®mala de litio y estos expertos afirma que es la primera evidencia que se ha observado de una estrella que se ha tragado un planeta. ¡°Los te¨®ricos han identificado solo unas pocas circunstancias muy espec¨ªficas, adem¨¢s del Big Bang, en las cuales se puede crear litio en las estrellas¡±, explica Wolszczan en un comunicado de su universidad. ¡°En el caso de BD+48 740, es probable que la producci¨®n de litio fuera disparada por una masa del tama?o de un planeta que cay¨® en espiral hacia la estrella y se calent¨® hasta que ¨¦sta se lo comi¨®¡±.

Un segundo indicio del fen¨®meno descubierto por estos astr¨®nomos, incluida Eva Villaver, de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, es la presencia de un planeta de aproximadamente 1,6 veces la masa de J¨²piter que sigue una ¨®rbita muy el¨ªptica alrededor del astro. Es probable que la ca¨ªda del planeta que acab¨® devorado transfiri¨® energ¨ªa al ahora superviviente coloc¨¢ndolo en esa ¨®rbita tan exc¨¦ntrica. Los investigadores explican su trabajo en la revista Astrophysical Journal Letters.