Un estudio explica por qu¨¦ fracasan las vacunas contra el VIH

La b¨²squeda de una vacuna contra el VIH ha sido, hasta ahora, una carrera de obst¨¢culos. Frente al optimismo inicial (son famosas en el sector las sucesivas promesas de contar con un f¨¢rmaco cada cinco a?os), a diferencia de otros virus este ha resultado imposible de bloquear. Lo m¨¢s que se ha conseguido en alg¨²n ensayo es una protecci¨®n del 30% en algunos grupos de poblaci¨®n, insuficiente para los m¨ªnimos exigibles antes de usarlo a gran escala. Un trabajo publicado en Nature Medicine explica el porqu¨¦ de este fracaso, y abre la puerta a nuevos planteamientos.

Seg¨²n explican los autores de la Oregon Heath & Science University (OHSU), en un trabajo que ha contado con fondos de la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, el problema ha sido graduar la respuesta inmune y hacer que se mantenga. En las vacunas tradicionales, esto se consigue de dos maneras. Una, inoculando virus atenuados, de manera que no produzcan la enfermedad, pero s¨ª una respuesta inmunitaria, que deja al organismo preparado para cuando haya una exposici¨®n real al pat¨®geno. La otra es inyectar solo prote¨ªnas del virus.

Con el VIH se han probado ambos m¨¦todos. Pero ninguno ha funcionado. La causa est¨¢, seg¨²n los investigadores, en que no hay un virus suficientemente atenuado como para no ser peligroso, y que cuando se usan prote¨ªnas solo, en cambio, la respuesta es insuficiente. Es decir, que la respuesta no se ha podido graduar: cuando se usaba el VIH entero no hab¨ªa garant¨ªas de que el voluntario no fuera a enfermar; si se usaban solo prote¨ªnas, la respuesta no duraba.

Lo interesante del trabajo es que propone una soluci¨®n intermedia: utilizar virus que sean inocuos para una persona sana y que, a la vez, se mantengan mucho tiempo, incorpor¨¢ndoles prote¨ªnas del VIH. De esta manera, la persona no corre el riesgo de enfermar por el virus, pero mantiene la respuesta inmunitaria.

Aunque todav¨ªa no se ha probado, los autores del trabajo apuntan a un posible candidato: el citomegalovirus (CMV). Este microorganismo es inocuo para las personas sanas (aunque las que tienen afectadas las defensas pueden sufrir graves complicaciones), y produce una respuesta inmunitaria muy sostenida. Es un camino a explorar.