Las bombillas LED adelantan a las de bajo consumo por eficiencia energ¨¦tica

Que las bombillas incandescentes son poco eficientes esta claro. Tan claro que la UE las ha retirado del mercado (el ¨²ltimo plazo ha entrado en vigor hace unos pocos d¨ªas). La alternativa son las bombillas de bajo consumo, pero hay dos principales opciones tecnol¨®gicas: la l¨¢mpara fluorescente compacta (la bombilla de bajo consumo habitual), y la de LED (diodo emisor de luz). Por ahora, son pr¨¢cticamente igual de eficientes en cuanto a consumo energ¨¦tico, pero un estudio realizado en Estados Unidos y que atiende a 15 par¨¢metros de impacto ambiental de una y otra concluye que la tecnolog¨ªa LED superar¨¢ a la de l¨¢mpara fluorescente compacta en cuanto a impacto ambiental de su producci¨®n en el plazo de unos cinco a?os.

Las bombillas basadas en LED ahora mismo son ligeramente m¨¢s eficientes que las de bajo consumo convencionales , seg¨²n el an¨¢lisis realizado por el Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), un centro especializado del Departamento de Energ¨ªa de Estados Unidos, en colaboraci¨®n con la empresa brit¨¢nica N14 Energy. El estudio compara la bombilla cl¨¢sica de hilo incandescente de 60 vatios con la LED de 12,5 vatios y la fluorescente compacta de 15 vatios. Las tres producen la misma cantidad de luz. Pero el an¨¢lisis no se para en el consumo energ¨¦tico, sino que abarca 15 par¨¢metros de impacto ambiental de cada opci¨®n, incluidos los recursos naturales necesarios para su producci¨®n, el transporte del producto y el tratamiento de las bombillas como residuo. Con estos par¨¢metros los expertos eval¨²an la huella ambiental de cada tecnolog¨ªa, incluyendo su efecto potencial en el calentamiento global, en el uso del terreno, en la generaci¨®n de basura y en la contaminaci¨®n de agua, tierra y aire. El estudio examina los ciclos completos de vida de los tres tipos de bombilla.

La primera conclusi¨®n es obvia: los LED y las l¨¢mparas fluorescentes compactas son m¨¢s ecol¨®gicas que las bobillas tradicionales de hilo incandescente, que consumen mucha m¨¢s electricidad para generar la misma cantidad de luz. Y hay que tener en cuenta que, ¡°utilizar m¨¢s energ¨ªa para producir luz significa que esas bobillas incandescentes exigen gastar m¨¢s recursos naturales para generar la electricidad necesaria que las alimenta¡±, apunta Marc Lebetter, del PNNL. ¡°Independientemente de si los consumidores optan por LED o por l¨¢mparas fluorescentes compactas, este an¨¢lisis muestra que podemos reducir el impacto ambiental de la iluminaci¨®n de tres a diez veces¡±.

La bombilla de hilo incandescente tradicional genera luz cuando una corriente el¨¦ctrica atraviesa los hilos que tiene dentro, haciendo que se calienten y brillen. Los LED genera luz cuando la electricidad fluye por un componente electr¨®nico denominado diodo, mientras que las l¨¢mparas fluorescentes compactas emiten luz cuando la electricidad excita una mezcla de gases en su interior, creando luz ultravioleta invisible que absorbe el revestimiento fluorescente de la bombilla y la transforma en luz visible.

Entre la tecnolog¨ªa LED y la fluorescente compacta, la diferencia de impacto ambiental se aprecia, no tanto en el consumo el¨¦ctrico, como en la energ¨ªa y los recursos requeridos en la fabricaci¨®n. La opci¨®n fluorescente es ligeramente m¨¢s da?ina medioambientalmente que los LED en 14 de los 15 par¨¢metros considerados en el estudio. El ¨²nico punto desfavorable para los LED es la generaci¨®n de residuos peligrosos. Las bombillas hechas con estos dispositivos llevan un componente de aluminio necesario para absorber y disipar el calor generado evitando el sobrecalentamiento. El proceso de obtenci¨®n del aluminio es intenso en consumo energ¨¦tico y los subproductos, como el ¨¢cido sulf¨²rico, deben ser tratados como residuos peligrosos.

Pero los expertos consideran que, con investigaci¨®n y desarrollo, va a mejorar la eficiencia de los LED de manera que se reducir¨¢ la cantidad de calor producido y el tama?o de esa pieza de aluminio. Seg¨²n el estudio del PNNL, este avance y otros que se producir¨¢n en el proceso de fabricaci¨®n y en la electr¨®nica, har¨¢n que los LED sean a¨²n m¨¢s ecol¨®gicos en comparaci¨®n con las bombillas habituales de bajo consumo en el plazo de solo cinco a?os. La l¨¢mpara LED en 2017 tendr¨¢ un 50% menos impactos que la actual y un 70% menos que la bombilla fluorescente compacta, que no es espera que cambie significativamente a corto plazo.