¡°Estados Unidos es el para¨ªso: ?no tienen edad de jubilaci¨®n!¡±

El t¨ªtulo de la conferencia que acaba de pronunciar Jean-Pierre Changeux (Domont, Francia, 1936) en el CNIO (Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas) asusta: Una introducci¨®n a los mecanismos alost¨¦ricos en la transducci¨®n de se?ales [entre c¨¦lulas, habr¨ªa que a?adir]. Y su oferta ¡ªen medio de una de las carcajadas con las que salpica la entrevista¡ª de ¡°explicarlo de una manera sencilla¡± tampoco tranquiliza nada. Pero Changeux, un bi¨®logo molecular del Instituto Pasteur de Par¨ªs que se define m¨¢s como neurocient¨ªfico, es conocido tambi¨¦n por su inquietud por otros campos: ¡°He escrito un libro sobre el desarrollo en el cerebro de los conceptos art¨ªsticos y de la creaci¨®n, y me interesan los aspectos ¨¦ticos y human¨ªsticos¡±.

?A ver si tanto hurgar en el cerebro ha encontrado la gl¨¢ndula pineal que cobijaba el alma, seg¨²n Descartes? Otra de las carcajadas del jovial cient¨ªfico hace que la taza de caf¨¦ tiemble en su mano. ¡°Bueno, esa idea fue descartada ya en tiempo de Descartes. Pero lo que est¨¢ claro es que lo que nos hace humanos, lo que nos da consciencia, es el cerebro. Este ¨®rgano lo es todo. Y de eso los espa?oles saben mucho, porque fue Ram¨®n y Cajal el que puso las bases de la neurolog¨ªa moderna¡±.

Con este bagaje, no sorprende que Changeux afirme que es ¡°humanista, no religioso. En Francia hay una importante corriente en este sentido¡±, dice. ¡°Los cient¨ªficos tenemos que serlo. Tenemos el compromiso ¨¦tico con la humanidad de trabajar para mejorar su estado, desarrollando medicamentos, haciendo investigaci¨®n¡±. Pese a esta postura ¡°personal¡±, no quiere Changeux entrar a discutir el sentido de la religi¨®n en la ciencia, que todav¨ªa mantienen muchos colegas. ¡°Las filosof¨ªas y las religiones han tenido un papel en la historia. Han servido a los humanos a explicar lo que la ciencia no les dec¨ªa. Pero tambi¨¦n tienen aspectos negativos. F¨ªjese en los conflictos religiosos que hay en nuestro mundo¡±, dice.

El cerebro se desarrolla por lo menos hasta los 15 a?os"

Se nota que no quiere polemizar. Y, aunque el investigador mira el reloj de vez en cuando, la conversaci¨®n le puede. ¡°El cerebro es un ¨®rgano muy pl¨¢stico. Hay una base gen¨¦tica, pero lo que me interesa es lo que podr¨ªamos llamar la aparici¨®n de la psique, de los procesos mentales. El estudio de la consciencia es muy interesante. Hay factores ambientales que influyen, y eso explica las diferencias entre personas y culturas. La escritura y la lectura no aparecieron hasta hace unos 8.000 a?os. La base fisiol¨®gica ya estaba ah¨ª mucho antes, pero algo pas¨® para que surgiera esa capacidad en Oriente Medio y en China. Y tuvo que ser algo externo. El cerebro se desarrolla por lo menos hasta los 15 a?os. Desde que nacemos su peso se multiplica por cinco. Por eso, por ejemplo, los idiomas se adquieren mejor de peque?os. Si no, pasa como conmigo, que tuve que aprender ingl¨¦s de mayor [el lenguaje de la conferencia y la entrevista], y as¨ª lo hablo, con este tremendo acento franc¨¦s¡±, r¨ªe de nuevo.

Changeux destila optimismo y entusiasmo. ¡°?Retirarme? ?Jam¨¢s! Despu¨¦s de 50 a?os, sigo aprendiendo mucho. Acabo de estar en Jap¨®n, y fue muy interesante. Luego tengo que ir a Estados Unidos. Ese pa¨ªs es el para¨ªso: ?No tienen edad de jubilaci¨®n!¡±.

La sesi¨®n va a continuar. ¡°Esta conferencia a la que he venido, llamada Frontiers (Frontera en ingl¨¦s), del CNIO parece muy te¨®rica, pero est¨¢ llena de ideas pr¨¢cticas para ayudar¡±.