El ¨²ltimo paseo del ¡®Endeavour¡¯

El transbordador espacial Endeavour ha realizado su viaje definitivo antes de convertirse en una pieza de museo en el California Science Center (CSC). La nave ha sido trasladada en un lento y meticuloso recorrido de casi 20 kil¨®metros por las calles de Los Angeles que se convirti¨® en un espect¨¢culo. Estados Unidos puso fin en julio -con un vuelo del Atlantis- a la era de los transbordadores espaciales, que comenz¨® hace tres d¨¦cadas. El Endeavour parti¨® hacia su ¨²ltima misi¨®n el pasado 16 de mayo.

A una velocidad m¨¢xima de 3 kil¨®metros por hora, la nave se despidi¨® del aeropuerto internacional de Los Angeles, donde aterriz¨® el 21 de septiembre, remolcada sobre una plataforma y escoltada por un extenso operativo pendiente de que ese aparato. El traslado sufri¨® retrasos, como el de nueve horas que tuvo que pasar en el aparcamiento de un centro comercial a la espera de que empleados de la red el¨¦ctrica retiraran el cableado de la luz que se interpon¨ªa en su camino.

El Endeavour fue construido en 1992 para sustituir al Challenger, destruido en un accidente en 1988. El transbordador ha realizado 25 misiones en las que ha sumado casi 300 d¨ªas en es espacio.??

El transbordador, de 88 toneladas, que hace apenas un a?o y medio ve¨ªa el amanecer acoplado a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), contempl¨® la salida del sol entre dos entidades bancarias, una peluquer¨ªa, un centro de masajes y un comercio de productos para el ba?o.

"Es un evento, es algo fant¨¢stico, mis amigos me estaban diciendo que estaban tomando fotos y dije no... Yo tengo que ir a verlo!", asegur¨® la mexicana Silvestra Sol¨ªs, empleada del cercano supermercado Ralphs, y que aprovech¨® un receso en el trabajo para ver el veh¨ªculo de la NASA con sus propios ojos.

Debido a su envergadura y las caracter¨ªsticas de Los Angeles, las autoridades han empleado un a?o y medio en planificar la log¨ªstica de su traslado que implic¨® la tala de casi 400 ¨¢rboles, retirada de sem¨¢foros, cableados y se?alizaciones, as¨ª como el corte de v¨ªas.

El California Science Center invertir¨¢ dos millones de d¨®lares para plantar un millar de ¨¢rboles en las zonas afectadas. En los tramos de calle m¨¢s estrechos antes de llegar al CSC el s¨¢bado por la noche, el Endeavour tendr¨¢ apenas un margen de 15 cent¨ªmetros por cada ala para maniobrar por la ciudad. "Nos vamos a tomar el tiempo necesario. Llevaremos el transbordador all¨ª de una pieza, sin ara?azos", declar¨® el encargado del ¨¢rea aeroespacial del CSC, Kenneth Phillips.