El expolio del agua agrav¨® el se¨ªsmo
La sobreexplotaci¨®n del acu¨ªfero subterr¨¢neo para el regad¨ªo empeor¨® los efectos del terremoto de Lorca En 50 a?os, su nivel ha bajado unos 250 metros
En ecolog¨ªa es frecuente la alusi¨®n a ¡°la tragedia de los comunes¡±. Descrito en 1968 por el ec¨®logo Garrett Hardin en la revista Science, el dilema describe la situaci¨®n en la que un grupo de personas movido por el inter¨¦s personal esquilma un recurso compartido y limitado, algo que finalmente les perjudica a cada uno de ellos.
La teor¨ªa sirve para recursos naturales limitados, como la pesca, un lago o pastos comunales. En Espa?a se ha aplicado con frecuencia a acu¨ªferos. Desde Daimiel al Levante, son pocas las zonas ¨¢ridas que han conseguido explotar de forma sostenible el agua subterr¨¢nea. Al dilema se le acaba de a?adir un inesperado ep¨ªlogo, ya que los cient¨ªficos creen que la sobreexplotaci¨®n del acu¨ªfero del Guadalent¨ªn empeor¨® los efectos del terremoto de Lorca de mayo de 2011.
Un estudio publicado en la revista cient¨ªfica Nature geoscience concluye que el se¨ªsmo, que dej¨® nueve muertos y destruy¨® barrios enteros de la ciudad, estuvo influido por la extracci¨®n excesiva de agua para riego desde el acu¨ªfero del Guadalent¨ªn. El estudio, en el que participan cient¨ªficos espa?oles, relaciona por primera vez el hundimiento del terreno por la p¨¦rdida del acu¨ªfero con las caracter¨ªsticas el se¨ªsmo.
¡°Parece que la extracci¨®n de agua control¨® las caracter¨ªsticas del terremoto¡±, explic¨® este lunes por tel¨¦fono Jos¨¦ Fern¨¢ndez, del Instituto de Geociencias, un centro mixto del CSIC y la Universidad Complutense de Madrid, y coautor del estudio. Esto no implica que el regad¨ªo estuviera en el origen ¡ªLorca est¨¢ en una zona s¨ªsmica¡ª, pero s¨ª que propici¨® que fuera m¨¢s somero, lo que a su vez lo hizo m¨¢s destructivo.
El acu¨ªfero del Guadalent¨ªn, una enorme bolsa de agua con una superficie de m¨¢s de 200 kil¨®metros cuadrados, ha sido durante d¨¦cadas sobreexplotado por los regad¨ªos de la zona. En 50 a?os el agua ha bajado de nivel unos 250 metros.
El terreno se ha hundido 250 metros en 50 a?os por la p¨¦rdida de agua
Lo conocen bien los regantes de la comarca, muchos de los cuales han tenido que pasar a cultivos de secano porque el agua ya no es accesible para los frutales. En la zona hay huertos que hace 30 a?os estaban surcados por ca?os con agua y que son ahora de secano. Eso, en una zona s¨ªsmica como Murcia, ha acabado por provocar efecto imprevisto.
El terremoto de mayo de 2011, de magnitud 5,1, empeor¨® por la extracci¨®n de agua. ¡°All¨ª se han registrado velocidades de hundimiento del terreno de hasta 15 cent¨ªmetros al a?o¡±, explica por tel¨¦fono Fern¨¢ndez, que desde 2006 estudia la variaci¨®n de la zona. La comarca era muy conocida por los cient¨ªficos, lo que ha facilitado el estudio del terremoto. Desde 1990, el suelo ha descendido unos dos metros.
Los investigadores han analizado con GPS las alteraciones del terreno antes y despu¨¦s del terremoto de la conocida como falla de Alhama y su relaci¨®n con la extracci¨®n de agua. ¡°Al sobreexplotar el acu¨ªfero, var¨ªas la carga del terreno, y eso produce un cambio en los esfuerzos que act¨²an sobre la falla. Los m¨¢ximos de esa variaci¨®n coinciden con el lugar donde ha habido deslizamientos en el terremoto¡±, explica Fern¨¢ndez.
El cambio hizo que el se¨ªsmo fuese m¨¢s somero y por eso m¨¢s destructivo
El modelo utilizado para simular el terremoto apunta a que sin el hundimiento del terreno puede que ¡°la parte m¨¢s somera del terreno no hubiera roto¡±. Que el terremoto fuera tan superficial ¡ªel hipocentro estuvo a solo dos kil¨®metros de profundidad¡ª fue lo que lo hizo tan da?ino. Casi un a?o y medio despu¨¦s, Lorca es a¨²n una sucesi¨®n de solares donde antes hab¨ªa edificios, iglesias apuntaladas y comercios cerrados.
Esta es la primera vez que se relaciona una actividad humana directamente con los efectos de un terremoto, aunque los investigadores no dicen que el descenso del nivel fre¨¢tico fuese la causa, sino que influy¨® en las caracter¨ªsticas. Fern¨¢ndez explica que es un primer paso y que no se puede extrapolar a otros lugares con acu¨ªferos sobreexplotados.
¡°El estudio podr¨ªa ayudar al desarrollo de mejoras en la cuantificaci¨®n del riesgo s¨ªsmico y complementar los mapas que sirven actualmente para definir la normativa de construcci¨®n¡±, precisa Pablo Gonz¨¢lez, de la Universidad de Western Ontario (Canad¨¢) en un comunicado del CSIC. En el estudio participan tambi¨¦n investigadores del Instituto Nacional de Geof¨ªsica y Vulcanolog¨ªa de Italia.
Nuevo efecto secundario de la sobreexplotaci¨®n de acu¨ªferos para riego
Hasta ahora hab¨ªa denuncias e investigaciones sobre si la extracci¨®n de hidrocarburos mediante la t¨¦cnica de fractura hidr¨¢ulica pod¨ªa disparar terremotos, pero este es un estudio pionero para relacionarlo con la sobreexplotaci¨®n del acu¨ªfero.
En un art¨ªculo paralelo, Jean-Philippe Avouac, profesor en el California Institute of Technology de Pasadena (EE UU), advierte de que ¡°hay que permanecer alerta a las perturbaciones causadas por la acci¨®n humana¡±, ya que ¡°sabemos c¨®mo iniciar terremotos, pero a¨²n estamos lejos de saber c¨®mo controlarlos¡±.
El abuso del agua subterr¨¢nea en Espa?a no es un caso aislado. En Ja¨¦n, La Mancha, Almer¨ªa o Valencia es frecuente ver regantes que han extra¨ªdo m¨¢s agua de la que de forma natural se recarga anualmente en el acu¨ªfero. En algunos casos, como en Ja¨¦n para regar el olivar, hay sondeos de hasta 500 metros de profundidad, con tecnolog¨ªa no muy alejadas de las que se usan para extraer petr¨®leo.
El efecto sobre los terremotos era imprevisto, pero la sobreexplotaci¨®n de acu¨ªferos tiene como primera v¨ªctima los humedales de la superficie. El Parque Nacional de las Tablas de Daimiel ha sufrido a?os enteros seco por la sobreexplotaci¨®n del acu¨ªfero 23, que tambi¨¦n ha secado los ojos del Guadiana ¡ªque asomaron temporalmente en primavera gracias a las extraordinarias lluvias de los a?os anteriores¡ª. No es el ¨²nico. El Parque de Do?ana est¨¢ amenazado por los regad¨ªos del entorno para la fresa.
La ¡°tragedia de los comunes¡± explica el abuso colectivo de recursos naturales
El control de las aguas subterr¨¢neas no es solo importante por el medio ambiente. Seg¨²n un reciente estudio del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME), ¡°el suministro de agua potable a partir de aguas subterr¨¢neas, incluyendo las industrias conectadas a la red urbana, es de unos 1.400 millones de metros c¨²bicos a?o, lo que supone el abastecimiento del 30% de la poblaci¨®n, mientras que los regad¨ªos alcanzan los 4.300 millones de metros c¨²bicos a?o, representando el 34% del total del uso agr¨ªcola¡±.
Frente a la tragedia de los comunes y sus nuevos e inesperados efectos, quedan los casos de uso eficiente de los recursos mediante la ¡°inteligencia colectiva¡±. Elinor Ostrom, premio Nobel de Econom¨ªa en 2009, recogi¨® casos que inclu¨ªan el Tribunal de las Aguas de Valencia y Consejo de Hombres Buenos de Murcia, que desde hace siglos controlan el reparto del agua.
Tras los temblores, riada
Un a?o y medio despu¨¦s de los terremotos del 11 de mayo, la situaci¨®n de la ciudad de Lorca se ha visto agravada por las riadas del 28 de septiembre. A los da?os del se¨ªsmo, de los que la ciudad no consigue recuperarse, se unen ahora los del ¨²ltimo episodio de gota fr¨ªa que arras¨® el valle del Guadalent¨ªn. El golpe ¡°ha sido, otra vez, muy duro¡±, seg¨²n el alcalde, Francisco J¨®dar, del PP.
Tras las riadas, hay m¨¢s de 350 viviendas da?adas y 50 construcciones p¨²blicas y privadas afectadas. Las explotaciones ganaderas y parte de los campos del municipio han sido arrasados por el agua y hay contabilizadas 200 toneladas de animales ahogados del pujante sector c¨¢rnico lorquino. La mayor parte de los da?os, un 49%, se concentran en las pedan¨ªas de Campillo y Torrecilla, pero el Consistorio estima los da?os p¨²blicos y privados en casi 100 millones de euros.
Y mientras llegan estas cifras, no hay un dato oficial de cu¨¢ntas personas siguen sin poder entrar en sus casas tras el se¨ªsmo. Las plataformas ciudadanas surgidas tras el terremoto dicen que 1.500 familias siguen sin poder habitar sus antiguas viviendas. Seg¨²n los datos de la comisionada del Gobierno por los terremotos, el 65% de los lorquinos afectados ya tiene tramitado el expediente y en teor¨ªa ese es el dato de los que han cobrado las ayudas. Seg¨²n sus informes, se han pagado ya 31 millones de euros en ayudas sin incluir las del Consorcio de Compensaci¨®n de seguros que superan los 400 millones.
La reconstrucci¨®n est¨¢ parada: el equipo de Gobierno municipal dijo antes del verano que ¡°en agosto habr¨ªa 800 licencias concedidas para obras¡±, sin embargo, la realidad es que se ha dado luz verde a unas 470 y solo han empezado las obras en tres edificios.
Durante el verano, las asociaciones de vecinos se reunieron con la comisionada y le plantearon las principales reivindicaciones que, al margen de la reconstrucci¨®n de edificios, siguen teniendo: los problemas de muchos vecinos que ni siquiera tienen derecho a las ayudas, las indemnizaciones para los heridos con discapacidad permanente, la financiaci¨®n de las ¨²ltimas demoliciones ¡ªque todav¨ªa quedan por hacer¡ª y, sobre todo, la reconstrucci¨®n de los centros de salud y los institutos que sigue sin producirse. Dos centros de secundaria y un centro de salud est¨¢n todav¨ªa en ruinas y sin obras. El conservatorio tambi¨¦n sigue cerrado.
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