Pruebas para predecir la met¨¢stasis del c¨¢ncer de mama
An¨¢lisis de l¨ªpidos y del ganglio centinela permiten predecir la evoluci¨®n del tumor
El c¨¢ncer de mama es el m¨¢s frecuente en mujeres. Cada a?o se diagnostican entre 18.000 y 20.000 solo en Espa?a. Esta relevancia y el hecho de que exista una prueba diagn¨®stica fiable, las mamograf¨ªas, ha hecho que sea, a la vez, uno de los tumores que mejor se conocen. Por eso, la tasa de curaciones es muy alta. En los casos de diagn¨®stico temprano, m¨¢s del 75% de las afectadas sobrevive cinco a?os (el tiempo que se considera m¨ªnimo para suponer una curaci¨®n). Dos de las complicaciones m¨¢s frecuentes del resto son las que se refieren a la met¨¢stasis y a la afectaci¨®n de los ganglios de la axila. Y sendos trabajos publicados recientemente proponen t¨¦cnicas para predecir su evoluci¨®n.
Una de las pruebas b¨¢sicas que se hacen a una mujer cuando se le diagnostica un c¨¢ncer de mama para predecir su expansi¨®n es ver si los ganglios de la axila est¨¢n afectados. Para ello se toma lo que se denomina el ganglio centinela (el m¨¢s cercano al seno). Como una de las complicaciones m¨¢s frecuentes es que el tumor pase al sistema linf¨¢tico, lo que se suele hacer es extirpar el ganglio. Y, muchas veces, no solo el afectado. Como medida de prevenci¨®n, se suele operar y extraer los dem¨¢s.
Esta pr¨¢ctica o est¨¢ exenta de molestias y riesgos. Al aumentar la zona intervenida, las molestias para la mujer son mayores. Inflamaciones, dolor y p¨¦rdida de movilidad del brazo correspondiente son comunes. A acotar esta pr¨¢ctica se dirige uno de los estudios, que ha publicado en European Journal of Cancer un equipo dirigido por Francisco Vizoso, jefe de la Unidad de Investigaci¨®n de la Fundaci¨®n Hospital de Jove de Gij¨®n.
Para decidir cu¨¢ndo hay que eliminar todos los ganglios de la axila, se buscaron marcadores (prote¨ªnas) en el afectado. Tras un primer an¨¢lisis de la expresi¨®n de 10 factores en los ganglios axilares de 50 mujeres con c¨¢ncer de mama que se sometieron a la extirpaci¨®n de todos los ganglios, se comprob¨® que la expresi¨®n de una prote¨ªna llamada colagenasa intersticial o MMP-1 por las c¨¦lulas inflamatorias predec¨ªa significativamente la afectaci¨®n tumoral de m¨¢s de un ganglio. O, al contrario, si en este ganglio, las c¨¦lulas inflamatorias no expresan ese marcador (prote¨ªna), el resto de los ganglios no tienen afectaci¨®n tumoral y, por tanto, se evita su extirpaci¨®n, indican los autores del trabajo.
Adem¨¢s, aunque de una manera que podr¨ªa denominarse secundaria, pone una vez m¨¢s en evidencia la relaci¨®n entre procesos inflamatorios y tumorales, lo que va en la l¨ªnea de que el abordaje de los c¨¢nceres debe de ser cada vez m¨¢s multidisciplinar. Junto a los procesos inflamatorios, que est¨¢n intr¨ªnsecamente ligados a muchos tumores, hay tambi¨¦n una clara relaci¨®n entre c¨¢ncer y algunos procesos infecciosos ¡ªaunque eso no sea tan relevante en el de mama¡ª y ambientales, que afectan directamente a lo que se denomina la epigen¨¦tica, que son los factores que hacen que un oncog¨¦n se exprese o no (es el caso del tabaco, por ejemplo).
Para prever la capacidad de met¨¢stasis del tumor (la posibilidad de expansi¨®n a otros ¨®rganos o tejidos), se ha presentado otro trabajo, que ha publicado PLOS One. En este caso, han sido investigadores del Investigadores del Instituto de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Bellvitge (Idibell) y del Instituto de Ciencias Fot¨®nicas (ICFO) quienes han colaborado y han desarrollado una herramienta que predice la capacidad de propagarse del tumor. El trabajo lo ha dirigido ?ngels Sierra, del Idibell.
Se trata de un an¨¢lisis de la cantidad de l¨ªpidos que hay en las c¨¦lulas tumorales. De los compuestos de los organismos, los l¨ªpidos tienen una doble funci¨®n: estructural (forman parte de la membrana celular) y energ¨¦tica (son, junto con los hidratos, una reserva de calor¨ªas). Por medio de una t¨¦cnica denominada espectroscopia de Raman, los investigadores han logrado crear una especie de clasificaci¨®n de las c¨¦lulas en funci¨®n de la propensi¨®n que van a tener para migrar y causar tumores lejos del foco inicial. ¡°Es un primer paso hacia la estratificaci¨®n de las c¨¦lulas de c¨¢ncer de mama utilizando esta herramienta r¨¢pida y sin reactivo¡±, ha dicho Sierra.
Extirpar el sistema linf¨¢tico de la axila perjudica a las mujeres
La idea es que al haber mayor actividad se generan m¨¢s ¨¢cidos grasos, y que esto indica una mayor propensi¨®n a la met¨¢stasis. El contenido de l¨ªpidos de las c¨¦lulas de c¨¢ncer de mama podr¨ªa ser una medida ¨²til para determinar diversas funciones acopladas a la progresi¨®n del c¨¢ncer de mama, y as¨ª adelantarse a futuras complicaciones.
El m¨¦todo tiene la ventaja de que trabaja directamente con las c¨¦lulas tumorales, y a diferencia de otros m¨¦todos que se han ensayado, no requiere un an¨¢lisis gen¨¦tico. En cambio, es m¨¢s predictivo que diagn¨®stico. Es decir: se sabe c¨®mo se va a comportar el tumor, pero no supone una diana terap¨¦utica para impedirlo.
Ultrasonidos antes de extirpar
El Hospital Universitario de la ciudad holandesa de Utrecht ha utilizado por primera vez en el mundo los ultrasonidos para destruir el c¨¢ncer de mama. La nueva t¨¦cnica combina la resonancia magn¨¦tica (MRI) con los disparos de ultrasonido de gran intensidad (HIFU, en sus siglas en ingl¨¦s), para quemar las c¨¦lulas malignas sin necesidad de extirpar el pecho. Los tumores se calientan a temperaturas entre 60 y 90 grados cent¨ªgrados, y las c¨¦lulas muertas son eliminadas luego por el propio cuerpo. Hasta ahora, el m¨¦todo solo se hab¨ªa aplicado al tratamiento de los miomas de matriz y para combatir el dolor del c¨¢ncer de huesos.
Seg¨²n el radi¨®logo Maurice van den Bosch, director del ensayo cl¨ªnico de Utrecht, al menos una cuarta parte de las mujeres afectadas podr¨ªa beneficiarse del ultrasonido. ¡°Es para tumores peque?os sin met¨¢stasis. Lo mejor es que la piel queda intacta porque no tocamos el exterior. Es como operar sin abrir¡±, ha dicho. Marco van Vulpen, otro de los especialistas adscritos a la prueba, ha subrayado las ventajas de ver bien el tumor con el avanzado sistema de resonancia magn¨¦tica utilizado. ¡°A mayor visibilidad, menos da?amos las c¨¦lulas sanas¡±, se?ala.
Otra de las novedades de la aplicaci¨®n es la postura de la paciente. Echada boca abajo en una camilla, introduce el pecho en un hueco y lo deja ah¨ª suspendido. Al no aplastarse, como sucede en otros aparatos, los m¨¦dicos pueden ver mejor el tumor, su tama?o y desplazamiento, y aplicar el ultrasonido desde distintos ¨¢ngulos. En las operaciones convencionales se suele extraer mucho m¨¢s tejido del necesario para asegurarse de que un tumor, que suele tener entre 1 y 1,5 cent¨ªmetros, ha sido extirpado por completo. Con la nueva intervenci¨®n, la enferma solo necesite anestesia local, o bien sedaci¨®n, y puede regresar a casa el mismo d¨ªa m¨¢s relajada.
En Utrecht esperan tratar a 30 pacientes durante el ensayo cl¨ªnico. El grupo entero ser¨¢ sometido, de todos modos, a una operaci¨®n tradicional para comprobar la eficacia del ultrasonido. ¡°Es lo adecuado en una prueba de estas caracter¨ªsticas. Pero esperamos que pueda utilizarse de forma rutinaria en el futuro¡±, dice Van den Bosch. El Hospital Universitario de Utrecht ha aprovechado los nuevos dise?os de la multinacional electr¨®nica Philips, adaptados a la anatom¨ªa de la mama femenina, para lanzar las cargas de ultrasonido contra los tumores. Una de cada nueve mujeres holandesas padecer¨¢ la enfermedad a lo largo de su vida. En Espa?a hubo 22.000 casos en 2008, seg¨²n datos de la Asociaci¨®n Contra el C¨¢ncer.
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