El transporte autom¨¢tico se asoma a aeropuertos y carreteras

Unos peque?os autobuses el¨¦ctricos que transportan ya a los pasajeros, sin conductor, entre las distintas terminales y aparcamientos del aeropuerto londinense de Heathrow adelantan lo que los expertos creen que ser¨¢ el futuro. Los veh¨ªculos funcionan a lo largo de carriles espec¨ªficos, a demanda de los pasajeros, por navegaci¨®n ¨®ptica siguiendo l¨ªneas en el pavimento, y alcanzan los 35 kil¨®metros por hora. Han sustituido a los autobuses diesel que hac¨ªan las mismas rutas.

Estos ciberautom¨®viles son el primer paso del proyecto europeo de I+D CityMobil , en el que participan 29 socios. La idea es reemplazar los autom¨®viles y autobuses convencionales con veh¨ªculos que se utilicen bajo demanda y autobuses semiautom¨¢ticos que puedan depender de cables como los de los tranv¨ªas y de motores de combusti¨®n interna.

¡°Hemos mostrado que estos veh¨ªculos son factibles t¨¦cnicamente¡±, se?ala Suzanne Hoadley de la organizaci¨®n Polis, basada en Bruselas, que es uno de los socios de CityMobil. ¡°Esperamos ver en el futuro un aumento constante del n¨²mero de sistemas de este tipo que se instalen en Europa¡±.

CityMobil tambi¨¦n ha probado, en Castell¨®n, autobuses h¨ªbridos, que siguen una ruta entre la Universidad y el centro de la ciudad. En ellos, los conductores vigilan el sistema de autoguiado y tocan el volante solo en caso de emergencia. El objetivo final es que una persona pueda llamar a un cibercoche a una direcci¨®n o parada de autob¨²s, apriete el bot¨®n correspondiente a su destino y sea transportada de forma autom¨¢tica por la ruta m¨¢s r¨¢pida.

Los estudios econ¨®micos hechos por los investigadores indican que los autobuses autom¨¢ticos son m¨¢s baratos que el tren de alta velocidad, utilizan la mitad de energ¨ªa que los autobuses y un cuarto de la de los coches. Eventualmente podr¨ªan utilizarse en carreteras normales. El segmento de poblaci¨®n que tiene discapacidad, avanzada edad o no dispone de carnet de conducir representa a posibles usuarios.

Sin embargo, existe otra soluci¨®n en el horizonte para los conductores que sigan pretendiendo llevar su coche propio, especialmente en viajes largos, de noche o en condiciones meteorol¨®gicas desfavorables. Es el llamado convoy o tren vial, que est¨¢ desarrollando la empresa sueca Volvo junto con otras instituciones y empresas europeas dentro del proyecto Sartre. En formaci¨®n, los autom¨®viles o camiones circulan detr¨¢s de un veh¨ªculo que transmite las instrucciones de guiado y frenado, que son seguidas de forma instant¨¢nea y autom¨¢tica por los dem¨¢s. Los conductores pueden dedicarse a cualquier actividad mientras viajan.

Los elementos del convoy se mantienen a una distancia fija entre ellos y pueden alcanzar los 90 kil¨®metros por hora. As¨ª se demostr¨® este a?o en una prueba realizada en el circuito de ensayos de Volvo cerca de Gotemburgo. Un cami¨®n seguido de tres autom¨®viles, que se mantuvieron a una distancia m¨¢xima de seis metros unos de otros, sirvi¨® para confirmar la posibilidad de este tipo de convoyes, aunque todav¨ªa hay que solucionar muchos aspectos de la combinaci¨®n de las variadas y numerosas tecnolog¨ªas implicadas.

Estos dos proyectos, que acaban de terminar su fase subvencionada, tienen tres objetivos claros, a los que la Uni¨®n Europea est¨¢ dando prioridad: aumentar la seguridad vial, ahorrar combustible y hacer un uso m¨¢s eficiente de las carreteras. En ambos han participado instituciones y empresas espa?olas. En el caso de CityMobil, son ENQ, ETRA y la Generalitat valenciana. En Sartre participan Idiada y Robotiker-Tecnalia.