Bruselas obligar¨¢ a cubrir la cajetilla de tabaco con im¨¢genes disuasorias

La Comisi¨®n Europea (CE) quiere restar todo el atractivo al tabaco para alejar de ese h¨¢bito a los consumidores, especialmente a los j¨®venes. Con ese objetivo, la Comisi¨®n Europea ha aprobado una norma que reserva hasta un 60% de la cajetilla para incluir im¨¢genes y textos disuasorios y proh¨ªbe cualquier olor o sabor (por ejemplo el mentolado) que camufle las caracter¨ªsticas de los cigarrillos. ¡°El tabaco debe tener la apariencia y el sabor del tabaco¡±, resumi¨® ayer el comisario de Salud, Tonio Borg, que cifr¨® en 700.000 las muertes que provoca al a?o en la UE.

Los fumadores encontrar¨¢n una gama de productos cada vez m¨¢s plana y limitada. Si prospera la reforma de la directiva presentada ayer en Bruselas, la apariencia de las cajetillas cambiar¨¢ sustancialmente. Im¨¢genes impactantes como las de dos pulmones da?ados por el humo cubrir¨¢n el 75% de las superficies delantera y trasera de la cajetilla. En los dos laterales, la mitad del espacio deber¨¢ dedicarse a frases del tipo: ¡°Fumar mata¡±. Adem¨¢s, se detallar¨¢n las sustancias nocivas del producto y se ofrecer¨¢ informaci¨®n para dejarlo. Esas exigencias apenas dejar¨¢n libre un 30% del paquete para mostrar la marca.

Hasta ahora los Estados miembro ten¨ªan la obligaci¨®n de dedicar parte de la cajetilla a informar de las consecuencias de fumar. Las im¨¢genes eran opcionales, aunque ocho pa¨ªses, entre ellos Espa?a, ya las incluyen y otros dos lo har¨¢n en 2013. El nuevo texto ofrece incluso la posibilidad de elaborar una cajetilla gen¨¦rica para todos los fabricantes ¡ªuna idea que disgusta profundamente al sector¡ª, aunque lo deja a criterio de cada pa¨ªs. El Ejecutivo comunitario espera que los cambios entren en vigor en 2016. Antes tendr¨¢n que pasar por el Parlamento Europeo y el Consejo (representa a los Estados miembro), por lo que las propuestas pueden modificarse.

La industria tabaquera alerta de que la directiva favorecer¨¢ el contrabando

El endurecimiento de la lucha contra el tabaco pretende aliviar las alarmantes cifras asociadas a su consumo. Las 700.000 personas que mata directa e indirectamente cada a?o equivalen a la poblaci¨®n de Fr¨¢ncfort o a la de Palermo, ilustr¨® el comisario de Salud. Y la atenci¨®n m¨¦dica que requieren sus consumidores cuesta 25.000 millones de euros, adem¨¢s de otros 8.300 derivados del absentismo laboral vinculado a esas enfermedades.

Esta regulaci¨®n del tabaco deber¨ªa reducir un 2% el n¨²mero de consumidores en cinco a?os. El objetivo resulta poco ambicioso, aunque Bruselas argumenta que se trata de evitar la aparici¨®n de nuevos fumadores. Por eso la propuesta incide tanto en presentar el tabaco sin camuflajes. Adem¨¢s de vetar las sustancias adictivas y los cigarrillos m¨¢s finos, se prohibir¨¢n aquellos con sabores (mentolados, de vainilla u otros) que faciliten su consumo. Este es uno de los elementos m¨¢s confusos de la norma, pues no se destierran esas sustancias ¡ªla vainilla, por ejemplo, est¨¢ presente en muchas marcas¡ª, sino que se impide usarlas cuando den al producto ¡°un sabor caracter¨ªstico¡±, es decir, cuando predomine sobre el general del tabaco. En caso de duda, decidir¨¢ una comisi¨®n independiente. Adem¨¢s, los cigarrillos electr¨®nicos u otros soportes sin humo incluir¨¢n advertencias sobre los riesgos para la salud.

El otro punto d¨¦bil de la norma es la excepci¨®n que seguir¨¢ rigiendo para el tabaco sueco de uso oral, snus, que puede venderse en Suecia pero no en otros pa¨ªses. Un esc¨¢ndalo de corrupci¨®n asociado a la posibilidad de levantar el veto a este producto hizo dimitir hace un par de meses al antecesor de Tonio Borg, el tambi¨¦n malt¨¦s John Dalli.

La industria juzga excesiva la propuesta de Bruselas. El presidente de Philip Morris, la mayor tabaquera del mundo, alerta de que las prohibiciones afectan al 10% del mercado europeo. La Mesa del Tabaco, principal representante del sector en Espa?a, habla de ¡°restricciones extremas¡± que aumentar¨¢n el contrabando.