Rusia saca las primeras muestras del lago Vostok ant¨¢rtico

Tras a?os de debates cient¨ªficos sobres la conveniencia o no de perforar el hielo ant¨¢rtico hasta el pristino lago Vostok, un equipo de cient¨ªficos rusos ha logrado extraer la primera muestra de agua de ese dep¨®sito subglacial, el mayor del continente blanco. Es un bloque de hielo transparente de dos metros de largo que se ha sacado hasta la superficie desde una profundidad de 3.406 metros, seg¨²n informa la revista Science citando a la agencia rusa Rianovosti.

Para evitar el riesgo de contaminaci¨®n del lago, problema que ha aglutinado las cr¨ªticas a este proyecto, los cient¨ªficos rusos idearon una estrategia: perforar hasta justo la superficie del lago (a 3,7 kil¨®metros de profundidad) y esperar a que se congele el agua que brota a alta presi¨®n por el conducto antes de extraer las muestras. En febrero del a?o pasado llegaron al Vostok e incluso sacaron agua helada, pero no sab¨ªan si era del lago o de los dep¨®sitos del glaciar que tiene encima. La llegada del invierno ant¨¢rtico oblig¨® a detener el trabajo. Ahora los expertos rusos han vuelto a perforar y han logrado, por fin, sacar una muestra que est¨¢n seguros que es de agua helada del Vostok, sellado desde hace 20 millones de a?os.

El inter¨¦s cient¨ªfico de esa muestra reside en la posibilidad de encontrar microorganismos desconocidos hasta ahora e investigar las propiedades f¨ªsicas del hielo de ese enorme dep¨®sito subglacial.

Numerosos especialistas defendieron la paralizaci¨®n del proyecto ruso al menos hasta que se desarrollasen tecnolog¨ªas m¨¢s avanzadas para evitar la contaminaci¨®n del lago. Otros, sin embargo apoyan el proyecto ruso por su inter¨¦s cient¨ªfico. EE UU y el Reino Unido tiene programas de perforaci¨®n en lagos subglaciales ant¨¢rticos menores.