Neuronas programadas para su desaparici¨®n

Tres pulsos, un silencio y otro pulso. Como si se tratara del c¨®digo Morse, con este patr¨®n de actividad el¨¦ctrica algunas neuronas todav¨ªa no desarrolladas paran su propio crecimiento, han hallado investigadores de tres universidades europeas. Los cambios que se producen en el cerebro a lo largo de su desarrollo son todav¨ªa muy mal conocidos, pero s¨ª se sabe que la clave de procesos muy complejos est¨¢ en los patrones de actividad el¨¦ctrica de sus c¨¦lulas y en su interrelaci¨®n.

Los mam¨ªferos nacen con un n¨²mero de neuronas muy superior al que finalmente configura su cerebro y muchas desaparecen durante el desarrollo y otras refinan sus conexiones. Ahora, este equipo de investigadores ha hallado este nuevo patr¨®n de actividad, en el que el silencio tiene una duraci¨®n dentro de un rango determinado. Este hallazgo indica tambi¨¦n que cada neurona infantil (que todav¨ªa no tiene conexiones -o sinapsis-) puede inducir su propia desaparici¨®n sin contribuci¨®n alguna de las dem¨¢s.

Los experimentos se han hecho en vivo, y se ha registrado el patr¨®n en ratones de hasta tres semanas de vida (despu¨¦s ya no se encuentra), con t¨¦cnicas de alta resoluci¨®n sobre tejido cerebral. El investigador principal es Antonio Rodr¨ªguez Moreno, de la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla) y han participado cient¨ªficos de las universidades brit¨¢nicas de Oxford y Cambridge. El trabajo ha sido portada de la prestigiosa revista Neuron.

Hasta ahora se supon¨ªa que era necesaria la relaci¨®n entre neuronas sin sinapsis y aquellas que ya las tienen para modificar las conexiones, es decir, que el maduro ayuda al ni?o proporcion¨¢ndole reglas de aprendizaje para su desarrollo. La nueva regla de plasticidad [el t¨¦rmino t¨¦cnico] complica el panorama, y los autores creen que estas reglas complementarias se a?aden al repertorio computacional de las redes de la corteza cerebral en desarrollo y que seguramente todas contribuyen a los cambios en la eficacia sin¨¢ptica que conforman la arquitectura de circuitos funcional durante el desarrollo.

¡°Conocer estas reglas de plasticidad es fundamental, ya que en ellas est¨¢ la clave, no s¨®lo para entender c¨®mo el cerebro realiza actividades de forma natural, sino para poder inducir cambios pl¨¢sticos controlados en el cerebro que mejoren los procesos de aprendizaje y memoria, para facilitar el correcto desarrollo del cerebro e incluso para ayudarle a reorganizarse y reaccionar de la mejor forma posible tras una lesi¨®n¡±, se?ala Rodr¨ªguez Moreno. Entre las causas de los cambios en el cerebro est¨¢n las emociones, el aprendizaje de la m¨²sica, el desarrollo del sistema nervioso y tambi¨¦n algunas lesiones y la ingesti¨®n de drogas.