Europa enfr¨ªa el gran proyecto de invertir 80.000 millones en I+D

La investigaci¨®n es uno de los principales damnificados de la cura de austeridad que vive Europa. Los l¨ªderes europeos acordaron la semana pasada el primer recorte aplicado nunca a un presupuesto comunitario. Para el mundo de la I+D, esa decisi¨®n se traduce en un descenso aproximado del 12% respecto a los 80.000 millones que Bruselas pretend¨ªa destinar a la investigaci¨®n en los pr¨®ximos siete a?os en su programa Horizonte 2020. La rebaja se produce pese a que 44 premios Nobel hab¨ªan alzado su voz para mantener intacto el proyecto de la Comisi¨®n Europea. Aun as¨ª, la cifra mejora en alrededor de un tercio la asignaci¨®n dedicada a proyectos cient¨ªficos en el periodo 2007-2013.

El discurso oficial europeo sit¨²a la investigaci¨®n y el desarrollo (I+D) a la cabeza de las prioridades pol¨ªticas, pero en la pr¨¢ctica los Gobiernos tienen menos dificultades para justificar este tipo de recortes ante sus electores. El complicado encaje de las grandes cifras europeas para los pr¨®ximos siete a?os se logr¨® en buena medida a costa de limitar el avance en proyectos de investigaci¨®n y, a cambio, restringir menos las partidas que los pa¨ªses pueden exhibir como logros propios: los fondos de cohesi¨®n y los agr¨ªcolas. El resultado es que el cap¨ªtulo de investigaci¨®n quedar¨¢ finalmente dotado con unos 70.000 millones de euros, seg¨²n explican fuentes del Consejo Europeo.

¡°El hecho de que EE UU (con un 2,8% del PIB), Jap¨®n (3,3%) y Corea del Sur (3,4%) inviertan m¨¢s en investigaci¨®n y desarrollo que la UE (1,9%) es una clara se?al de alarma de que Europa no debe cortar sus presupuestos de I+D¡±, advert¨ªan el pasado 30 de enero los l¨ªderes de las grandes empresas europeas, reunidos en la asociaci¨®n industrial ERT, incluidas las espa?olas Telef¨®nica, Repsol, Iberdrola e Inditex. ¡°Los 80.000 millones propuestos para el programa marco europeo de investigaci¨®n Horizonte 2020 es el m¨ªnimo necesario para la investigaci¨®n y la industria europea y para que podamos dar respuesta a los muchos desaf¨ªos sociales que tenemos en esta ¨¦poca¡±, advert¨ªa la ERT en una declaraci¨®n conjunta con el Consejo Europeo de Investigaci¨®n (ERC).

Tambi¨¦n los 44 premios Nobel y seis medallas Field instaron a los jefes de Estado o de Gobierno a defender la propuesta de la Comisi¨®n y alertaron del riesgo de fuga de cerebros: ¡°En caso de una severa reducci¨®n en el presupuesto comunitario de investigaci¨®n e innovaci¨®n corremos el riesgo de perder una generaci¨®n de cient¨ªficos de talento, justo cuando Europa m¨¢s los necesita¡±.

Los l¨ªderes han deso¨ªdo a 44 premios Nobel y a la gran industria

Las presiones no han tenido todo el efecto deseado. Ahora, la rebaja respecto a los 80.000 millones previstos obligar¨¢ a la Comisi¨®n Europea a adaptar su proyecto al nuevo techo presupuestario.

El Horizonte 2020 es el instrumento financiero para la I+D (2014-2010) aunando las estrategias que hasta ahora la UE canaliza a trav¨¦s del de los grandes Programas Marco de Investigaci¨®n y Desarrollo Tecnol¨®gico, el Programa de Innovaci¨®n y Competitividad y el Instituto Europeo de Innovaci¨®n y Tecnolog¨ªa. El objetivo incluye reforzar m¨¢s a¨²n el prestigioso ERC, dedicado a la ciencia de m¨¢s alto nivel.

El programa abarca, por ejemplo, la financiaci¨®n de las becas Marie Curie para desarrollo de la carrera del investigador o el fomento del liderazgo industrial, con ayudas para las pymes que innoven ¡ªabsorber¨¢n el 15% de la partida de I+D¡ª. Todas esas pol¨ªticas quedar¨¢n, previsiblemente, afectadas por la menor disposici¨®n de fondos.

Con la decisi¨®n del ¨²ltimo Consejo Europeo, la iniciativa de la Comisi¨®n quedar¨¢ mermada, aunque algo menos de lo que contemplaban las previsiones m¨¢s pesimistas.

Las cifras que manejan las instituciones europeas no son definitivas. En primer lugar porque, tras la negociaci¨®n maratoniana que mantuvieron los jefes de Estado y de Gobierno la semana pasada, el Consejo Europeo a¨²n no ha concretado pactado. Y en segundo lugar porque en este debate tiene mucho que decir el Parlamento Europeo, por primera vez con derecho de veto sobre el presupuesto plurianual. As¨ª que el retroceso podr¨ªa ser finalmente algo inferior a ese 12%. Las fuentes consultadas no creen que sea superior, pues los pa¨ªses han preferido recortar m¨¢s de otros proyectos ligados al crecimiento, como un gran plan de infraestructuras que promueve el transporte, la energ¨ªa y el desarrollo digital en Europa, que minar m¨¢s la I+D.

El Parlamento Europeo, en su Comisi¨®n de Industria, Energ¨ªa e Investigaci¨®n, ya expres¨® su apoyo por unanimidad, a finales del pasado noviembre, a la propuesta de financiaci¨®n de 80.000 millones. ¡°Si ahora \[el Consejo Europeo\] no acepta nuestra propuesta, deber¨¢ ser muy cauteloso y explicar los argumentos en que apoya su posici¨®n¡±, declar¨® Teresa Riera, miembro del Grupo Socialista en el Parlamento Europeo

EE UU, Jap¨®n y Corea del Sur superan a la UE en estas pol¨ªticas

Al contrario que las pol¨ªticas de cohesi¨®n o las agr¨ªcolas, los fondos para financiar la ciencia no se asignan por pa¨ªses, sino que son competitivos y se financian los mejores proyectos, independientemente de su nacionalidad. En contra de la percepci¨®n general, Espa?a sale bastante bien parada en este terreno, pues es receptora de aproximadamente el 8% de los proyectos comunitarios. De esa manera, se coloca en el quinto puesto, por detr¨¢s de Alemania, que lidera la clasificaci¨®n al acoger uno de cada cinco proyectos, Reino Unido (m¨¢s del 15%), Francia (12%) e Italia, con casi el 10%, seg¨²n explican fuentes diplom¨¢ticas. La participaci¨®n espa?ola en este terreno, con Madrid a la cabeza, ha mejorado significativamente en los ¨²ltimos a?os.

Otra propuesta que quedar¨¢ menos ambiciosa de lo que planteaba la Comisi¨®n ser¨¢ la financiaci¨®n de las becas Erasmus. Fuentes de esta instituci¨®n trabajan con una estimaci¨®n de recorte similar en porcentaje a la de la ciencia, de forma que los fondos pasar¨ªan de los casi 17.000 millones que ped¨ªa el Ejecutivo comunitario a unos 14.500 para el periodo 2014-2020.

Pese a todo, tanto las becas Erasmus como el programa Horizonte 2020 figuran entre las pocas partidas que el acuerdo entre l¨ªderes europeos cita expresamente como receptoras de un incremento real en el presupuesto respecto a 2013. Si se compara con el marco actual (2007-2013), la investigaci¨®n experimenta una mejora de casi un tercio y las becas Erasmus, del 40%.

El salto, en todo caso, refleja bien las estrecheces econ¨®micas. Los presupuestos de estos ¨²ltimos siete a?os, elaborados en la cima de la bonanza, incrementaron m¨¢s de una vez y media el dinero destinado a la ciencia. Las alegr¨ªas presupuestarias son ahora mucho menores.