El par¨¢sito de los dinosaurios pasa a ser una mosca acu¨¢tica

En el Jur¨¢sico no hab¨ªa solo dinosaurios, aunque estos dominantes animales sean el s¨ªmbolo de aquella remota ¨¦poca, antes de su extinci¨®n, y los insectos, entonces y ahora, eran los animales m¨¢s abundantes. Un insecto de hace unos 165 millones de a?os que tra¨ªa de cabeza a los investigadores parece haber empezado a revelar sus secretos. Hasta ahora los datos sobre su anatom¨ªa permit¨ªan especular con el hecho de que fuera un par¨¢sito de los dinosaurios con plumas, hallados sobre todo en China y en Rusia. Nuevos y bien preservados f¨®siles de esta familia de insectos, los Strashilidae, encontrados en los riqu¨ªsimos yacimientos chinos (en su mayor parte todav¨ªa por explorar) indican que es una mosca acu¨¢tica o anfibia.

Dying Huan (Instituto de Nanjing de Geolog¨ªa y Paleontolog¨ªa) lidera el equipo de cient¨ªficos de China, Estados Unidos y Francia que publican sus conclusiones en la revista Nature y proponen, adem¨¢s, una nueva especie. Creen que no se trata de una orden de insectos desaparecida, sino que pertenece a la de las moscas actuales. Los f¨®siles, entre ellos dos c¨®pulas entre macho y hembra, son de tal calidad que permiten ver que ten¨ªan grandes alas membranosas y que presentaban un dimorfismo sexual llamativo. Por ¨¦stos y otros detalles los investigadores chinos se han convencido de que estas criaturas, de apenas un cent¨ªmetro de longitud corporal, eran insectos alados muy especializados que perd¨ªan sus alas poco despu¨¦s de emerger de las larvas y que posteriormente se met¨ªan en el agua para aparearse.

Uno de los detalles de su anatom¨ªa, las patas en forma de pinza de las que se pensaba que serv¨ªan para agarrarse a sus hu¨¦spedes, los dinosaurios, se ven ahora como la herramienta para coger a la hembra en el apareamiento, ya que solo se observan en los machos, que tambi¨¦n retienen de adultos las branquias abdominales larvarias.