El ¡®Homo antecessor¡¯ de Atapuerca med¨ªa 173 cent¨ªmetros

El Homo antecesor, de hace m¨¢s de 800.000 a?os, cuyos f¨®siles fueron descubiertos en la cueva de Gran Dolina del yacimiento de Atapuerca (Burgos), med¨ªa entre 173 y 174 cent¨ªmetros de altura, algo m¨¢s de los que esperaban los cient¨ªficos, seg¨²n los an¨¢lisis realizados con un nuevo m¨¦todo estad¨ªstico basado en los huesos del pie. El m¨¦todo permite estimar este rasgo esencial de la anatom¨ªa aunque no se recuperen o est¨¦n incompletos los huesos largos del esqueleto, como el f¨¦mur y la tibia, afirman los investigadores.

Para conocer la altura de un individuo, tanto en estudios paleontol¨®gicos como forenses, lo ideal es poder realizar la reconstrucci¨®n anat¨®mica del esqueleto y, cuando no es posible, porque los restos son escasos, lo habitual es estimar esta caracter¨ªstica a partir de los huesos largos directamente implicados en la estatura, como el f¨¦mur y la tibia. Se aplica entonces el principio de proporcionalidad: individuos grandes, huesos grandes e individuos peque?os, huesos peque?os.

Pero, a veces, f¨¦mur y tibia o no se encuentran o est¨¢n demasiado fragmentados e incompletos. Un equipo de investigadores de varias universidades y centros de investigaci¨®n espa?oles, junto con colegas brit¨¢nicos, han buscado otro enfoque de la mano de las llamadas t¨¦cnicas estad¨ªsticas robustas.

Los cient¨ªficos se han centrado en los huesos del tobillo, o tarso, y del empeine, o metatarso. Estos huesos, al ser peque?os, suelen encontrarse completos. ¡°Adem¨¢s, hemos comprobado que, combinando tarso y metatarso, la estimaci¨®n [de estatura] es a¨²n m¨¢s fiable¡±, se?ala Adri¨¢n Pablos, investigador del Instituto de Salud Carlos III. ¡°Nuestro m¨¦todo es m¨¢s robusto porque minimiza el efecto de los individuos at¨ªpicos en la correlaci¨®n, haciendo la estimaci¨®n m¨¢s estable; esto nunca se hab¨ªa hecho as¨ª antes¡±, a?ade.

Para poner a punto su m¨¦todo han analizado 564 huesos de pie de 94 individuos (48 hombres y 46 mujeres) euroamericanos y afroamericanos que nacieron entre 1825 y 1910 y que murieron a edades comprendidas entre los 17 y los 50 a?os, seg¨²n informa la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia. La colecci¨®n de huesos pertenece al Museo de Historia Natural de Cleveland (EE UU) y con sus an¨¢lisis los investigadores han logrado destacar los huesos del pie m¨¢s ¨²tiles para estimar la altura del individuo.

Los resultados de la investigaci¨®n se han presentado en la revista Forensic Science International.