El Hemisferio Sur perder¨¢ el telescopio de vigilancia antimeteoritos
La Universidad de Australia tiene que decidir antes de julio si sigue financiando el proyecto
El Hemisferio Sur se va a quedar sin sistema de vigilancia antimeteoritos (t¨¦cnicamente, los NEO, siglas en ingl¨¦s de Near Earth Objects, objetos cercanos a la Tierra). Esta tarea es realizada actualmente por el Observatorio Siding Spring de Australia, pero la falta de voluntad de la Universidad Nacional de Australia de seguir pagando los sueldos de los trabajadores puede dejar ciego al telescopio el pr¨®ximo mes de julio. El observatorio es la pata austral de un programa que en el Norte cuenta con otros dos telescopios en EE UU que forman parte del programa de la NASA para detectar los cuerpos (asteroides, meteoritos) que se acercan mucho a la Tierra.
La cat¨¢strofe de Cheli¨¢binsk de principios de marzo, cuando uno de estos objetos estall¨® cerca de la Tierra, causando una onda expansiva que revent¨® los cristales de la poblaci¨®n siberiana y dej¨® m¨¢s de 500 heridos, ha puesto los programas en entredicho. Los expertos estaban entonces pendientes de otro asteroide, pero como el que finalmente se acerc¨® lo hizo de d¨ªa no se pudo detectar a tiempo (aparte de que no est¨¢ claro que se hubiera podido actuar contra ¨¦l).
Michele Bannister, investigadora de la Universidad Nacional de Australia, ha dicho a la web SciDev.Net que ¡°es poco probable que se otorguen los recursos necesarios, ya que hist¨®ricamente el Gobierno australiano no ha mostrado inter¨¦s en dar fondos para el telescopio¡±.
Problema importante
¡°Yo creo que es un problema importante, pero no s¨¦ si grave es la mejor palabra¡±, ha dicho por correo electr¨®nico Ezequiel Treister, del departamento de Astronom¨ªa de la Universidad de Concepci¨®n, en Chile. ¡°Como lo demostraron los recientes eventos en Rusia, es importante realizar un adecuado seguimiento de meteoritos desde ambos hemisferios, pues aunque la probabilidad de impacto sobre una ciudad es peque?a, los efectos pueden ser devastadores¡±, a?adi¨®.
Treister se?ala que si se cierra el telescopio aumentar¨¢n las probabilidades de que un objeto colisione con la Tierra sin que haya tiempo para avisar a la poblaci¨®n. Los aparatos instalados del Hemisferio Norte no podr¨ªan sustituir por completo la labor del que se encuentra en el Sur y, aunque avisaran, no se llegar¨ªa a tiempo, por lo que medio planeta quedar¨¢ desprotegido.
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