China notifica dos muertes por un nuevo tipo de virus de gripe

Las autoridades chinas han notificado a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud el fallecimiento de dos hombres a causa de un nuevo virus de gripe, el H7N9. Tambi¨¦n han informado de que hay otras cinco personas, cuatro mujeres y un hombre,? gravemente enfermos por culpa del mismo pat¨®geno. Los afectados no ten¨ªan relaci¨®n entre s¨ª, por lo que no se sabe el potencial del virus para contagiarse entre humanos.

El Centro de Control de Enfermedades chino ha indicado que identificaron el pat¨®geno despu¨¦s de buscar lo m¨¢s frecuente: el H3N2 que ha aparecido este a?o, el AH1N1 de la llamada gripe A de hace tres a?os y el H5N1 de la gripe aviar que empez¨® a expandirse hace ya 10. Tampoco se trata del ¨²ltimo coronavirus, virus del resfriado, que apareci¨® el a?o pasado en Arabia y va por 17 casos y 11 muertos.

¡°?Qu¨¦ mejor forma que celebrar el d¨¦cimo aniversario de la epidemia de SARS ¡ªla neumon¨ªa at¨ªpica¡ª que con un nuevo brote v¨ªrico!¡±. Algunos usuarios de Weibo, la red social por antonomasia en China, se lo toman a broma. Pero a las autoridades del gigante asi¨¢tico la nueva amenaza a la que se enfrentan no les hace ninguna gracia: un virus de la gripe, el H7N9, que hasta ahora afectaba solo a las aves, ha saltado a los seres humanos y se ha cobrado ya la vida de dos hombres de Shangh¨¢i.

El primero, de 87 a?os, muri¨® el pasado 4 de marzo; y el segundo, un carnicero de 27 a?os, falleci¨® seis d¨ªas despu¨¦s. Ayer se supo que una mujer que hab¨ªa estado en contacto con pollos se encuentra en estado cr¨ªtico en la provincia central de Anhui, y hoy un m¨¦dico de Nanjing, la capital de la provincia de Jiangsu ¡ªadyacente a Shangh¨¢i¡ª, ha publicado en Weibo la fotograf¨ªa del informe que confirma un nuevo caso: otra mujer fue ingresada en la Unidad de Cuidados Intensivos el pasado d¨ªa 24 y fue puesta en cuarentena el d¨ªa 30.

La forma en la que ha salido a la luz esta informaci¨®n hace temer que el Gobierno haya optado por la opacidad, como ya hizo hace una d¨¦cada cuando estall¨® el brote de SARS, y que el asunto sea m¨¢s grave de lo que parece. De hecho, seg¨²n el diario Shanghai Daily, las autoridades sanitarias, que en un principio aseguraron que no hab¨ªa ning¨²n peligro de contagio, han decidido poner a los hospitales de Shangh¨¢i en alerta. As¨ª, los centros sanitarios tendr¨¢n que avisar cada d¨ªa de nuevos casos sospechosos. Expertos citados por el diario de Hong Kong South China Morning Post consideran que el virus es menos contagioso que otros de la misma familia, pero m¨¢s letal.

Quiz¨¢ por eso, en la capital, Pek¨ªn, tambi¨¦n se ha incluido la gripe aviar entre los virus que se monitorizan habitualmente y, aunque oficialmente no se ha registrado ning¨²n paciente con esta dolencia en la ciudad, Sanidad ha emitido un comunicado en el que pide a los centros que est¨¦n preparados para emergencias y que se aseguren de tener suficientes reservas de material. Sin embargo, no existe vacuna alguna contra el virus, ni tratamiento m¨¢s espec¨ªfico que el de una neumon¨ªa.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud tambi¨¦n est¨¢ siguiendo los casos y ayer emiti¨® un comunicado tranquilizador en el que asegur¨® que ninguna de las 88 personas que han estado en contacto con los casos diagnosticados ha sido contagiada, y que tampoco se ha encontrado v¨ªnculo epidemiol¨®gico alguno entre los afectados. ¡°Hay muy pocas probabilidades de infecci¨®n en humanos¡±, a?adi¨® el Centro para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de China. ¡°De momento, sigue siendo un virus animal, no humano¡±, asegur¨® ayer al Shanghai Daily el decano de la Facultad de Salud P¨²blica de la Universidad de Fudan, Jiang Qingwu.

Las autoridades buscaban el nuevo coronavirus o el virus H5N1 de la gripe aviar que empez¨® en 2003

No obstante, los sanitarios de Shangh¨¢i han recibido ¨®rdenes de no hacer comentarios a la prensa, y crece la preocupaci¨®n entre la poblaci¨®n por las diferentes amenazas que acechan a su salud. La de la gripe aviar es solo la ¨²ltima de una larga lista. Hace diez d¨ªas en el r¨ªo Huangpu de Shangh¨¢i aparecieron flotando m¨¢s de 13.000 cerdos muertos que han reabierto el debate sobre la calidad de los alimentos locales, lastrada por numerosos esc¨¢ndalos que van desde la leche en polvo con melamina hasta la carne de cerdo iridiscente.

¡°Ya hab¨ªa dejado de comer cerdo porque pienso que esos animales del r¨ªo pueden terminar en mi plato. ?Ahora tampoco voy a poder comer pollo? Vivir en China es demasiado peligroso¡±, se quejaba hoy a EL PA?S Zhang Weixing, una vecina de la capital econ¨®mica. ¡°No podemos ni respirar¡±. De hecho, ayer Shangh¨¢i decidi¨® poner en marcha un ambicioso plan para atajar la poluci¨®n atmosf¨¦rica que, seg¨²n un informe del Instituto Health Effects, provoca la muerte prematura de 1,2 millones de chinos al a?o. Por si todo esto fuera poco, el gobierno chino ha declarado ¡®secreto de Estado¡¯ los resultados de un estudio llevado a cabo para determinar el grado de la contaminaci¨®n del suelo del pa¨ªs, un hecho que hace pensar en datos todav¨ªa m¨¢s apocal¨ªpticos.

La sopa de letras de los nombres de los virus de la gripe no es m¨¢s que un reflejo de la variabilidad de los pat¨®genos, y las sucesivas informaciones sobre v¨ªctimas asociadas son prueba del control exhaustivo que se hace. El objetivo no es tanto alarmar como tener un registro de posibles amenazas.

El H7N9 est¨¢, como la mayor¨ªa de los virus de la gripe, en aves. De hecho, las autoridades chinas han iniciado una campa?a para desinfectar granjas y otras instalaciones. Pero, hasta ahora, se transmit¨ªa dif¨ªcilmente a humanos. La aparici¨®n en 48 horas de estos casos apunta a que algo puede haber cambiado.

La gripe, cuya temporada acaba de terminar en Espa?a, es una enfermedad generalmente leve para la mayor¨ªa de la poblaci¨®n, pero aproximadamente cada 20 a?os aparece una cepa especialmente peligrosa, y por eso se mantiene un sistema de vigilancia especial.

No es capricho. La gripe puede ser una complicaci¨®n grave en algunos enfermos (personas mayores con varias patolog¨ªas, inmunodeprimidos). Por ejemplo, en Espa?a el Instituto de Salud Carlos III indica que hasta la semana 12 de 2013 se han notificado 366 casos graves hospitalizados confirmados de gripe en 16 comunidades aut¨®nomas, de los que 61% son hombres, informa Emilio de Benito. Ha habido 30 defunciones atribuidas directamente a la gripe, y alrededor de 2.000 en las que el virus ha sido un factor que influyera. En Espa?a este invierno la mayor¨ªa de las gripes han sido por un virus tipo B, que suelen ser m¨¢s leves.