EE UU se embarca en la aventura de lograr el mapa del cerebro humano

La gesta es comparable a la conquista del espacio o el proyecto del genoma humano. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha presentado este martes en la Casa Blanca el proyecto que dibujar¨¢ el mapa del cerebro humano con la esperanza de desentra?ar sus misterios y ayudar a combatir enfermedades como el alzh¨¦imer o la epilepsia. ¡°La nuestra es una naci¨®n de so?adores, de gente que arriesga¡±, ha dicho Obama.

Escuchado por una audiencia de cient¨ªficos y empresarios implicados en esta nueva gran aventura, Obama ha defendido la necesidad de apostar por la ciencia y los investigadores y ha enfatizado la importancia de la presencia del Estado en estas empresas. "Internet, los microchips, el proyecto Apollo que nos llev¨® a la Luna... todo eso surgi¨® gracias a la inversi¨®n p¨²blica", ha recordado el presidente. ¡°Por cada d¨®lar que invertimos en su momento en hacer el mapa del genoma humano recibimos de vuelta 140 para nuestra econom¨ªa¡±, ha explicado el mandatario.

El proyecto es conocido oficialmente como Investigaci¨®n Cerebral mediante Neurotecnolog¨ªas Innovadoras de Vanguardia (BRAIN, en sus siglas en ingl¨¦s) y cuenta con una dotaci¨®n del Estado de m¨¢s de 100 millones de d¨®lares (78 millones de euros). Obama quiere que las investigaciones incluyan a instituciones p¨²blicas pero tambi¨¦n privadas. En tono de broma, el presidente ha dicho que si los humanos hemos sido capaces de dibujar ¡°las galaxias m¨¢s lejanas¡± es imperdonable que no conozcamos como funcionan ¡°los 1.300 gramos de materia que tenemos entre nuestras orejas¡±.

El Instituto Nacional de Salud (NIH en sus siglas en ingl¨¦s), la Agencia de Proyectos para la Investigaci¨®n en Defensa (DARPA) y la Fundaci¨®n Nacional para la Ciencia son las tres instituciones p¨²blicas que est¨¢n detr¨¢s del proyecto. En este dream team como lo ha denominado el director del NIH, Francis Collins, en un encuentro con la prensa, tambi¨¦n participan fundaciones privadas y equipos de investigadores como el Instituto M¨¦dico Howard Hughes, la Fundaci¨®n Kavli, el Instituto Salk para Estudios Biol¨®gicos y el Instituto Allen para la Ciencia Cerebral, seg¨²n informa la Casa Blanca. ¡°Se trata de un proyecto interdisciplinar en el que habr¨¢ que integrar a ingenieros inform¨¢ticos, qu¨ªmicos, f¨ªsicos, neuro y nanocient¨ªficos¡±, ha explicado Collins.

Escuchado por una audiencia de cient¨ªficos y empresarios implicados en esta nueva gran aventura, Obama ha defendido la necesidad de apostar por la ciencia y los investigadores y ha enfatizado la importancia de la presencia del Estado en estas empresas

¡°Ahora es el momento de alcanzar un nivel de investigaci¨®n y de desarrollo que no se ha visto desde los tiempos m¨¢s intensos de la carrera espacial¡±, ha insistido el presidente en su apuesta por la siguiente aventura estadounidense. ¡°No quiero que los nuevos descubrimientos los realicen en China o en otro lugar¡±, ha asegurado. ¡°No podemos perder la oportunidad de investigar y desarrollar este tipo de iniciativas que tienen la capacidad de mejorar la vida de mucha gente¡±.

El presidente ya hab¨ªa anunciado su decisi¨®n de lanzar un programa de exploraci¨®n cerebral durante su pasado discurso del estado de la Uni¨®n, cuando record¨® los beneficios del mapa del genoma humano, en el que EE UU invirti¨® 3.800 millones de d¨®lares (2.966 millones de euros) a los largo de 13 a?os. Algunos analistas calculan que sus resultados generaron unos 800.000 millones de d¨®lares (625.000 millones de euros) de actividad econ¨®mica.

A diferencia del proyecto Genoma, cuya meta espec¨ªfica se alcanz¨® con un "mapa" de los genes humanos, el proyecto del cerebro no tiene un objetivo definido. Seg¨²n los cient¨ªficos que desarrollan el plan, este esfuerzo promover¨¢ tecnolog¨ªas que permitan que los investigadores produzcan im¨¢genes din¨¢micas del cerebro en las cuales pueda verse c¨®mo las c¨¦lulas individuales y los complejos circuitos de neuronas interact¨²an a la velocidad del pensamiento.

Seg¨²n los cient¨ªficos que desarrollan el plan, este esfuerzo promover¨¢ tecnolog¨ªas que permitan que los investigadores produzcan im¨¢genes din¨¢micas del cerebro en las cuales pueda verse c¨®mo las c¨¦lulas individuales y los complejos circuitos de neuronas interact¨²an a la velocidad del pensamiento

Asimismo este conocimiento puede contribuir al tratamiento o la prevenci¨®n de trastornos como los males de alzh¨¦imer y parkinson, la epilepsia, el autismo y la esquizofrenia. ¡°El plan adem¨¢s ofrecer¨¢ la posibilidad de desarrollar nueva tecnolog¨ªa que pueda ser utilizada para atender y tratar enfermedades mentales y los problemas de estr¨¦s postraum¨¢tico y otros trastornos mentales¡±, ha se?alado en el mismo encuentro con la prensa Arati Prabhakar, directora de DARPA, involucrada en el proyecto. La Comisi¨®n de Bio¨¦tica supervisar¨¢ y estudiara las implicaciones ¨¦ticas de los nuevos avances en la neurociencia.

La ambiciosa iniciativa de EE UU es diferente del proyecto de casi 1.014 millones de euros que Europa tiene previsto desarrollar. Este plan, liderado por Suiza, aspira a construir un cerebro tecnol¨®gico a partir de los datos que ya se conocen; el que ha presentado Obama quiere establecer un mapa detallado de la forma en que interact¨²an las miles de neuronas que conforman el cerebro humano.