George Box, estad¨ªstico

George Box falleci¨® el pasado 28 de marzo a los 93 a?os de edad en Madison, Wisconsin. Nacido en Inglaterra en 1919, comenz¨® trabajando como estad¨ªstico industrial en una gran compa?¨ªa qu¨ªmica de Reino Unido, donde desarrollo la metodolog¨ªa actual para mejorar el rendimiento de los procesos continuos de fabricaci¨®n y nuevos m¨¦todos para el control estad¨ªstico de procesos industriales. Tras la publicaci¨®n de estos resultados, la Universidad de Princeton le contrat¨® como director of the Statistics Research Group y le ofreci¨® una plaza de catedr¨¢tico. Abandon¨® Princeton para crear un departamento de Estad¨ªstica en la Universidad de Wisconsin en Madison, que bajo su direcci¨®n, se convirti¨® en uno de los tres mejores departamentos de estad¨ªstica del mundo. En 1986 crea en esta universidad el Centre for Quality and Productivity Improvement, con un claro papel de liderazgo en la mejora de la calidad de finales del siglo XX. En 1992 pasa a profesor em¨¦rito de la Universidad de Wisconsin, pero contin¨²a hasta su muerte una excepcional trayectoria de investigaci¨®n: su ¨²ltimo libro saldr¨¢ publicado este mes de abril.

Todos los bancos centrales

El profesor Box ha hecho contribuciones fundamentales a la Estad¨ªstica, pero tambi¨¦n a la Ingenier¨ªa Industrial, la Econom¨ªa, la Qu¨ªmica y las Ciencias del Medio Ambiente. Su primera aportaci¨®n fundamental fue la Operaci¨®n Evolutiva, que es una metodolog¨ªa para mejorar el funcionamiento de un proceso de fabricaci¨®n mediante experimentaci¨®n continua, cambiando ligeramente las condiciones de su funcionamiento, de manera que adem¨¢s de fabricar se obtenga informaci¨®n sobre c¨®mo mejorar el proceso. Su metodolog¨ªa es hoy utilizada en todo el mundo. Su segunda contribuci¨®n es su metodolog¨ªa para el an¨¢lisis de series temporales, que ha transformado la Econometr¨ªa y los m¨¦todos de predicci¨®n. Todos los bancos centrales utilizan los m¨¦todos creados por ¨¦l y por sus colaboradores. Su tercera contribuci¨®n es avanzar la metodolog¨ªa estad¨ªstica, proponiendo m¨¦todos generales para transformar variables, estableciendo los fundamentos de la robustez y desarrollando la metodolog¨ªa Bayesiana de inferencia.

Por todo ello se considera uno de los cient¨ªficos m¨¢s influyentes y citados en la segunda mitad del siglo XX. Adem¨¢s, era una persona admirable: gran profesor, excelente conversador y polemista con fino sentido del humor, comprometido con las causas sociales y la paz, adalid del pensamiento cr¨ªtico en la ciencia y en la vida, y generoso y desinteresado con su tiempo y sus conocimientos. Tuvo mucha relaci¨®n con Espa?a, a trav¨¦s de las universidades de Madrid, Barcelona y Santander. As¨ª, en 1995 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad Carlos III de Madrid. Su muerte es una gran p¨¦rdida para todos los cient¨ªficos. Descanse en paz.

Daniel Pe?a es catedr¨¢tico de Estad¨ªstica y rector de la Universidad Carlos III de Madrid.