La NASA planea acercar un peque?o asteroide a la Luna para investigarlo

Si resulta dif¨ªcil ir a investigar un lejano asteroide queda la opci¨®n de acercar el asteroide a la Tierra para facilitar las cosas. Es la opci¨®n que ha tomado la NASA al planear una misi¨®n para acercar uno de esos cuerpos del Sistema Solar a la Luna y poder as¨ª investigarlo de cerca incluso con visitas de astronautas. La misi¨®n, que tendr¨ªa un coste de unos 2.000 millones de euros se realizar¨ªa hacia 2021, con tecnolog¨ªas accesibles. El presupuesto de la NASA para 2014 que ha propuesto el presidente Barack Obama, 13.550 millones de euros (frente a los 12.700 millones de este a?os), incluye 76 millones de euros para poner en marcha esta ambiciosa misi¨®n.

¡°Estamos desarrollando un misi¨®n totalmente novedosa para identificar, capturar y relocalizar un asteroide¡±, explica el director de la NASA, Charles Bolden en un comunicado de la agencia. ¡°Esta misi¨®n supone una haza?a tecnol¨®gica sin precedentes que conducir¨¢ a nuevos descubrimientos cient¨ªficos y capacidades tecnol¨®gicas, adem¨¢s de ayudarnos a proteger nuestro planeta. Esta iniciativa del asteroide a¨²na lo mejor de la ciencia y la tecnolog¨ªa de la NASA, as¨ª como los esfuerzos de exploraci¨®n humana, para alcanzar el objetivo del Presidente de enviar astronautas a un asteroide en 2025¡±. La agencia espacial estadounidense utilizar¨¢ en esta misi¨®n la futura c¨¢psula tripulada Orion, los cohetes pesados del programa Space Launch System en desarrollo y nuevas tecnolog¨ªas en desarrollo como la propulsi¨®n solar el¨¦ctrica y las comunicaciones l¨¢ser, ¡°todos ellos componentes cr¨ªticos de la exploraci¨®n del espacio profundo¡±, ha adelantado Bolden.

La idea ser¨ªa recolocar el asteroide detr¨¢s de la Luna y la misi¨®n ser¨ªa autom¨¢tica, sin astronautas, seg¨²n informa Space.com.

En otros ¨¢mbitos de la NASA, Bolden ha asegurado que, con el presupuesto de la Casa Blanca, los astronautas volver¨¢n a viajar al espacio, dentro de cuatro a?os, en naves estadounidenses desarrolladas por las empresas del sector. Desde que se retiraron los transbordadores espaciales, los astronautas de la NASA tienen que viajar a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) en las naves Soyuz rusas, las ¨²nicas disponibles.

La ISS es el eje del programa tripulado de la agencia, junto con las naves desarrolladas en las empresas privadas por encargo de la NASA, ha resaltado su director. En los programas cient¨ªficos y de exploraci¨®n planetaria, el futuro telescopio James Webb, que se est¨¢ desarrollando en colaboraci¨®n con la Agencia Europea del Espacio (ESA) y que se considera el sustituto del Hubble, es la prioridad presupuestaria. Su coste asciende ya a 6.730 millones de euros y su lanzamiento est¨¢ ahora previsto para 2018.