Crece la preocupaci¨®n sobre el contagio del H7N9 entre humanos

La nueva gripe aviar, la causada en China por un nuevo virus H7N9, se acerca a la frontera del primer susto. Hasta ahora, los 63 casos documentados (14 de ellos, fallecidos) seg¨²n las autoridades chinas se atribuyen, todos ellos, a una transmisi¨®n directa entre aves y humanos. Pero el caso de un matrimonio de Shangh¨¢i, en el que el hombre ha ca¨ªdo enfermo tras la muerte de su esposa, seg¨²n el Shanghai Daily, abre la sospecha de que el escenario sea distinto, con transmisi¨®n entre personas. Este paso es clave en la posible expansi¨®n de la enfermedad: los mercados de aves vivas se pueden cerrar para siempre, como debaten las autoridades de Shangh¨¢i, por ejemplo, y los animales afectados y todos los que les rodean son candidatos a ser sacrificados. Pero este tipo de medidas no son, por razones obvias, aplicables a personas. ¡°Es as¨ª de claro. Lo que nos preocupa es la transmisi¨®n entre humanos, aunque todav¨ªa no hay evidencia de ello¡±, ha dicho en Pek¨ªn Michael O¡¯Leary, representante en China de la OMS.

Las autoridades del gigante asi¨¢tico ¡ªel ¨²nico pa¨ªs afectado hasta el momento¡ª defienden tambi¨¦n esa versi¨®n. La explicaci¨®n para el caso del matrimonio de Shangh¨¢i es que ambos conviv¨ªan estrechamente con las aves, ya que ten¨ªan un puesto en el mercado en el que las vend¨ªan. Har¨¢ falta ver si hay m¨¢s casos en brotes entre personas cercanas para confirmar si la transmisi¨®n del virus es solo de ave a persona, o si se ha dado el siguiente paso, lo que ¡°levar¨ªa la preocupaci¨®n¡± por la situaci¨®n, admite la OMS. En este sentido, hay m¨¢s informaciones que se consideran una buena noticia: un millar de trabajadores de los centros sanitarios que han atendido a los enfermos est¨¢n siendo investigados, y todos parecen sanos.

Mientras se esperan los acontecimientos, se va acumulando conocimiento sobre el virus. No es la primera vez que un H7 se transmite a humanos, pero no hab¨ªa sido un H7N9. Los estudios han demostrado que es precisamente la H (la prote¨ªna hemaglutinina de la cubierta) la que ha mutado para hacer que el virus infecte m¨¢s f¨¢cilmente a las personas.

En el lado de las malas noticias, la variante parece que no afecta de una manera preocupante a las aves de corral. Esto quiere decir que, a diferencia del H5N1 que lleva una d¨¦cada circulando, es m¨¢s dif¨ªcil de detectar a priori: los animales no enferman y mueren, y si hacer anal¨ªtica a todos los sospechosos es caro y complejo, mucho m¨¢s lo es a las aves de corral, que son much¨ªsimas m¨¢s.

Por otro lado, parece que la ni?a que enferm¨® en Pek¨ªn, de apellido Yao, seg¨²n peri¨®dicos locales, evoluciona de manera favorable. Pero precisamente otro ni?o vecino de ella, de apellido Zhu, ha enfermado, con lo que ya son dos los casos de Pek¨ªn. De esta manera, las dos mayores urbes del pa¨ªs cuentan con afectados.

La situaci¨®n mantiene en vilo a los grandes organismos sanitarios mundiales, que no quieren caer en alarmismos como los producidos por el H5N1, que sigue presente en una decena de pa¨ªses, o la llamada gripe A (un virus H1N1), que despu¨¦s de una r¨¢pida propagaci¨®n no justific¨® la alerta y oblig¨® a la OMS a cambiar su definici¨®n de pandemia. Por ejemplo, el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) indica que ¡°es posible que el r¨¢pido aumento del n¨²mero de casos¡± se deba a que hay m¨¢s controles. La actitud de momento es la de vigilar. La OMS advierte de que si todo sigue as¨ª, dejar¨¢ de informar a diario. Ser¨¢ la mejor se?al.