Ofensiva contra la directiva europea que endurece la ley antitabaco

La adicci¨®n al tabaco mata a 700.000 europeos y cuesta 25.000 millones en atenci¨®n sanitaria al a?o. La Comisi¨®n Europea, que es la que maneja estas cifras, est¨¢ decidida a reformar la actual directiva antitabaco, endureci¨¦ndola para que los consumidores dejen de encontrarle atractivo a fumar ¡ªquiere prohibir las sustancias adictivas, los cigarrillos finos, los de sabores que enmascaran el sabor real¡ª, especialmente en el caso de los j¨®venes. En plena tramitaci¨®n parlamentaria, ocho Estados miembros y el lobby de la industria tabacalera presionan para descafeinar la normativa contraponiendo la necesidad de empleo a los beneficios para la salud. Al movimiento se han sumado cinco autonom¨ªas espa?olas: Cantabria, La Rioja, Extremadura, Canarias y Navarra, que est¨¢n construyendo un frente com¨²n en defensa del sector tabacalero.

Extremadura y Cantabria lideran la ofensiva. La primera, porque produce el 90% del tabaco espa?ol, y la segunda porque en su territorio se asienta una f¨¢brica del gigante del sector Altadis. Ayer mismo, el presidente extreme?o, Jos¨¦ Antonio Monago (PP), que representa a todo el sector productor europeo en el Comit¨¦ de las Regiones de la UE, donde se prepara un dictamen ¡ªno vinculante¡ª sobre la normativa dej¨® clara su postura en Bruselas: la nueva regulaci¨®n debe conciliar ¡°el derecho a la salud con los intereses de miles de ciudadanos¡± cuyos empleos dependen del sector.

El presidente c¨¢ntabro, Ignacio Diego, ha convocado el 17 de mayo a La Rioja, Canarias, Extremadura y Navarra ¡ªregiones productoras o manufactureras¡ª a una reuni¨®n para acordar una postura com¨²n sobre las ¡°consecuencias negativas¡± para la econom¨ªa que tendr¨ªa la directiva. La cita se celebrar¨¢ en las instalaciones de la tabacalera Altadis.

Las Administraciones auton¨®micas parecen haber asumido los argumentos de la industria. La Mesa del Tabaco ¡ªque agrupa a todos los eslabones de la cadena, desde los productores hasta los estancos o los fabricantes de m¨¢quinas expendedoras¡ª defiende que la nueva regulaci¨®n perjudicar¨¢ a una industria que consideran clave. ¡°Tendr¨¢ gran impacto en un sector que emplea a 57.000 personas y que recauda 9.300 millones al a?o. La Comisi¨®n no ha podido justificar con estudios cient¨ªficos las medidas que propone. No est¨¢ claro que sean eficaces, que vayan a cumplir el objetivo de reducir el consumo y evitar el acceso de los menores al tabaco. En cambio, nosotros s¨ª sabemos que ser¨¢n muy nocivas para el sector¡±, argumenta Juan P¨¢ramos, su portavoz. Y todo ello, insiste, en un momento en el que Espa?a ¡°no se puede permitir perder un euro ni un puesto de trabajo¡±.

Pero, ?y si no se logra reducir el consumo por qu¨¦ peligra el sector? El lobby tabaquero cree que la estandarizaci¨®n de los formatos y sabores que, sostienen, resultar¨ªa de la nueva regulaci¨®n, solo dejar¨ªa a las marcas el precio como elemento para competir. Algo que, apuntan, har¨ªa que ese precio disminuyera ¡ªcon la correspondiente p¨¦rdida de beneficios¡ª y que las empresas empezasen a comprar tabaco de peor calidad y a precio m¨¢s bajo que el que, por ejemplo, se produce ahora en Espa?a. Adem¨¢s, asegura P¨¢ramos, la directiva provocar¨ªa la desaparici¨®n de productos como los cigarrillos finos o los mentolados y fomentar¨ªa el contrabando.

Razones y cifras que Paco Rodr¨ªguez, presidente de la Comisi¨®n Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo (CNPT) define como ¡°hinchadas¡± y ¡°falsas¡±. La regulaci¨®n, indica, es, de hecho, mucho m¨¢s ligera de lo que organizaciones como la suya hubieran deseado ¡ªno toca, por ejemplo, asuntos como los az¨²cares a?adidos¡ª. Y es que se ha ido descafeinando para evitar el bloqueo de los pa¨ªses contrarios, que, como Rep¨²blica Checa, Bulgaria o Ruman¨ªa, ya han manifestado abiertamente su disgusto. Inicialmente la Comisi¨®n Europea pretend¨ªa obligar a cubrir toda la cajetilla de tabaco con im¨¢genes disuasorias. Propon¨ªa incluso una cajetilla gen¨¦rica, algo que enfureci¨® al sector. El borrador actual es m¨¢s conservador: las im¨¢genes de, por ejemplo, unos pulmones negros, deber¨¢n ocupar el 75% del espacio. Y la cajetilla gen¨¦rica se deja al criterio de cada pa¨ªs.

Una medida que ya funciona en Australia, y que apoyan organizaciones cient¨ªficas como la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (Separ), cuyos expertos asegura que cuando a los fumadores se les presentan los cigarrillos en paquetes gen¨¦ricos, los perciben como ¡°aburridos, baratos y poco sofisticados¡±.

Espa?a a¨²n no tiene definida su postura sobre la directiva. El Ministerio de Sanidad coordina un grupo de trabajo en el que participan todos los implicados: Agricultura, Exteriores, Hacienda, Industria. ¡°El cultivo de tabaco es muy importante para nosotros. Sobre todo en regiones donde mucha gente vive de ¨¦l¡±, explica el director general de Producciones y Mercados Agrarios, Carlos Cabanas. ¡°Nos preocupa que la directiva conlleve una reducci¨®n de la producci¨®n¡±, a?ade.

La directiva est¨¢ en el plazo de enmiendas en el Parlamento Europeo, y por ello aumenta la presi¨®n de las partes. Los eurodiputados a¨²n pueden escuchar sus argumentos para diluir la norma o endurecerla. Sin embargo, critica Brian Ward, portavoz europeo de la organizaci¨®n internacional contra el tabaquismo Smoke Free Partnership, la lucha es muy desigual: ¡°El sector del tabaco tiene una capacidad econ¨®mica enorme y agrupa a todo tipo de industrias, desde los productores hasta los de cart¨®n o cigarrillos electr¨®nicos, por ejemplo¡±. ¡°Nosotros tenemos pocos medios, pero s¨ª las pruebas cient¨ªficas de lo que decimos. Nos jugamos la salud de la poblaci¨®n y la industria se juega su dinero¡±, a?ade el presidente del CNPT, que califica de ¡°escandalosa¡± la reuni¨®n de las cinco autonom¨ªas con el sector en un terreno en absoluto neutral. "Quiz¨¢ nuestros pol¨ªticos est¨¢n defendiendo m¨¢s los intereses espurios de algunas industrias que la salud de los ciudadanos", apunta.

Rodr¨ªguez pone como ejemplo las palabras del presidente de La Rioja, Pedro Sanz (PP), que defendi¨® "compaginar" el consumo "moderado y razonable" de tabaco con la actividad econ¨®mica que genera este sector tabacalero. Sanz afirm¨® hace unos d¨ªas que si Altadis --que instal¨® su primera f¨¢brica en Logro?o en 1890-- desapareciera de su comunidad ser¨ªa "un golpe bajo" y "un trauma".

Tanto los pro como los antitabaco han llamado a la puerta del eurodiputado socialista Andr¨¦s Perell¨®, miembro de la Comisi¨®n de Medio Ambiente, Sanidad y Alimentaci¨®n de la Euroc¨¢mara que analiza la normativa. Reconoce que, ¡°como todos los casos en los que hay intereses econ¨®micos¡±, hay presi¨®n. Pero incide en que los argumentos que manejan desde la industria son err¨®neos: ¡°No es una directiva que ponga el riesgo el sector porque no toca en nada la producci¨®n. Lo que hace es establecer controles y regulaci¨®n¡±. Tambi¨¦n lo reconocen as¨ª tanto el Ministerio de Agricultura como el de Sanidad.