EE UU autoriza una mina de uranio junto al Gran Ca?¨®n del Colorado

Una compa?¨ªa canadiense, Energy Fuels Resources, quiere reabrir una mina de uranio a tan solo 9,6 kil¨®metros del Gran Ca?¨®n del Colorado, un impresionante espacio natural que atrae a unos 4,5 millones de visitantes al a?o. La empresa ha obtenido la aprobaci¨®n del Servicio Forestal Federal, a pesar de que existe una ley firmada por el presidente Barack Obama en 2012 que proh¨ªbe abrir cualquier explotaci¨®n de este material en un ¨¢rea de un mill¨®n de acres (m¨¢s de 400.000 hect¨¢reas) alrededor del parque nacional en los pr¨®ximos 20 a?os. Sin embargo, seg¨²n la compa?¨ªa, esta regulaci¨®n no les afecta, ya que obtuvo un permiso inicial en 1986. El portavoz de la empresa, Curtis Moore, dijo en un comunicado que ¡°el Servicio Forestal ha estudiado la revisi¨®n del permiso con una perspectiva actual y ha resuelto que es adecuada su apertura¡±.

La fecha de esa autorizaci¨®n es uno de los argumentos en contra de los ecologistas, preocupados por que contamine el acu¨ªfero Muro Rojo, ¡°la mayor fuente de suministro de agua al Gran Ca?¨®n aparte del r¨ªo Colorado¡±. Grupos como Grand Canyon Trust, Sierra Club y el Centro para la Diversidad Biol¨®gica tienen previsto pedir una revisi¨®n del permiso, ya que lo consideran obsoleto. ¡°En la actualidad contamos con datos nuevos que indican que las operaciones mineras alrededor del Gran Ca?¨®n tienen un impacto adverso para el medio ambiente¡±, asegur¨® en un comunicado la ONG Sierra Club.

La firma argumenta que poco ha cambiado. ¡°1986 tampoco est¨¢ tan lejos. Adem¨¢s, estas son minas peque?as, de no m¨¢s de 20 acres (poco m¨¢s de ocho hect¨¢reas)¡±, ha dicho su portavoz.

El aumento del precio del mineral anima a reabrir viejas excavaciones

Entre las cuestiones que s¨ª han variado desde entonces est¨¢ la regulaci¨®n del gas rad¨®n ¡ªproducto que resulta de la desintegraci¨®n del radio¡ª, una sustancia que, seg¨²n los ecologistas, va a contaminar la zona si la apertura de la mina sigue adelante. Mientras que el uranio y el radio son materiales radiactivos que se producen de forma natural, cuando estos se concentran en las galer¨ªas crece su radiactividad, lo que puede contaminar el suelo y el agua alrededor de la mina, seg¨²n la Agencia de Protecci¨®n Ambiental de EE UU (EPA, por sus siglas en ingl¨¦s) en su web. Desde 1879, la EPA informa de que los trabajadores de las minas de uranio tienden a padecer problemas pulmonares, como el c¨¢ncer de pulm¨®n.

Los recursos de uranio en la llamada Franja de Arizona representan el 40% de las reservas de todo EE UU, seg¨²n la revista digital mining.com. Tras el final de la guerra fr¨ªa, la demanda de uranio se redujo y lo mismo hizo su precio, explica The Wall Street Journal. Ahora, con el mercado mundial en auge, y con esta resoluci¨®n en la mano, puede que muchas empresas de la zona aprovechen esta resoluci¨®n para reabrir sus minas. En la regi¨®n del Gran Ca?¨®n existen 3.000 minas que sostienen estar en las mismas circunstancias.